L'horlogerie suisse enfile les records comme certains enfilent les perles. La crise financière, qui frappe notamment les Etats-Unis, n'enraye pas les performances de la branche. Même si un tassement n'est pas à exclure l'an prochain. Au cours du premier semestre 2008, la croissance des exportations atteint 8,3 milliards de francs. Ceci représente une hausse de 14,9% par rapport à la même période de l'an dernier. En terme de pièces, environ 12,6 millions de montres-bracelets ont été expédiées à l'étranger, soit une hausse de 830 000 unités en regard du premier semestre de 2007.
Du côté des marchés, les résultats sont contrastés. Le tassement enregistré aux Etats-Unis se confirme. Pour le premier semestre, la croissance est de 1,8% avec environ 1,2 milliard de francs de chiffre d'affaires exporté. Le Japon est en recul de 5,1% avec 561,4 millions de francs. Les plus fortes hausses sont enregistrées en Chine (+64,15%), à Singapour (+45,4%), aux Emirats Arabes Unis (+44,3%), en France (+22,1%) et à Hong Kong (+20,9%).
«L'Europe a progressé moins vite que la moyenne, mais est restée une destination intéressante pour les horlogers suisses, avec une hausse de presque 10%», indique la FH (Fédération de l'industrie horlogère suisse) dans un communiqué. «Gagnant encore des parts de marchés, les exportations vers la Chine ont été particulièrement dynamiques.»
Le haut de gamme continue d'avoir le vent en poupe. Les montres-bracelets, dont le prix ex-usine est supérieur à 3000 francs, ont connu une progression «voisine de 30% aussi bien en valeur qu'en nombre de pièces», précise la FH. Pour les produits ayant un prix inférieur à 3000 francs, la valeur a augmenté de 2,3% tandis que les volumes ont gagné 6,1%. La valeur des mouvements exportés, soit 94,4 millions de francs, est en hausse de 11%. Dans le domaine des composants, les bracelets affichent une stabilité (87,5 millions de francs, - 0,1%), tandis que cadrans (23,7 millions, +26,6%) et boîtes (34,8 millions, +18%) enregistrent une forte hausse.
Pour rappel, l'industrie horlogère suisse a connu, pour la dernière fois, un tassement des exportations en 2002 (-0,1%) et en 2003 (-4,4%). La croissance est depuis continue. Elle a même dépassé 10% ces trois dernières années avec un record en 2007 (+16,2%). L'année dernière, le chiffre d'affaires des exportations a atteint près de 14,8 milliards de francs contre 9,7 en 2002. Par contre, durant la même période, le nombre de pièces exportées est passé de 26,6 millions à 25,9.
Plus réjouissant en terme d'emplois et de plus-value, les exportations de montres mécaniques sont passées de 2,7 millions d'unités à 4,2.