L’opposition à l’agrandissement d’une porcherie aux Ponts-de-Martel aura été victorieuse plus vite que prévu. L’annonce du retrait du projet a évité le dépôt, ce jeudi 13 octobre, d’une pétition munie de 1354 signatures.

«Nous sommes surpris que les choses se démêlent de cette manière-là», a expliqué Silvie Pellaton dans la cour du château de Neuchâtel. Avec deux autres membres du collectif citoyen des «1800 sans nom», elle a renoncé à remettre leur pétition au secrétariat général du Grand Conseil.

«Nous visions la politique agricole du Canton, mais en lien avec cette porcherie», a précisé Silvie Pellaton. Le texte, signé pour moitié par des personnes résidant en Suisse, dont 150 Neuchâtelois, perdait de sa pertinence.

Peu auparavant, «Le Courrier» annonçait le retrait, ce lundi 10 octobre, de la demande de permis de construire prévoyant l’agrandissement d’une porcherie, pour faire passer le cheptel de 500 à 1670 bêtes. Une diminution est «indispensable» pour que l’extension soit en accord avec la loi, a expliqué à Keystone-ATS Pierre-Ivan Guyot, chef du Service cantonal de l’agriculture.

Mise à l’enquête hâtive

«Le projet a probablement été mis à l’enquête trop vite», a déclaré à l’agence de presse le conseiller d’Etat Laurent Favre. Le travail de fond, qui aurait dû être fait en amont avec les services de l’Etat, n’avait pas été bien finalisé.

«Depuis juin 2015, le canton de Neuchâtel a l’une des réglementations les plus exigeantes de Suisse en matière de protection des eaux», a ajouté Laurent Favre, chef du Département du développement territorial et de l’environnement, pour motiver le refus du permis de construire. Avec la forte hausse du nombre de cochons, la concentration de lisier sur une même exploitation aurait posé problème.

Discussions à reprendre

«Nous allons reprendre les discussions avec la Chambre neuchâteloise d’agriculture et le Service de l’agriculture», a expliqué à l’ATS l’agriculteur des Ponts-de-Martel. «Mais si le projet est trop redimensionné, cela ne va pas régler le problème de surplus de petit-lait et il ne permettra pas de faire vivre mes fils sur l’exploitation.»

Le 28 septembre dernier, Laurent Favre avait soutenu le projet devant le Grand Conseil. Il parlait d’une amélioration des circuits courts, avec une valorisation du petit-lait et moins d’importations d’engrais de synthèse.

«Cela reste tout à fait valable», s’est justifié le ministre libéral-radical. «Je m’étais prononcé sur le principe d’une hausse possible de la production, pas sur le permis de construire en tant que tel, qui n’avait pas encore été évalué formellement. Entre-temps, nous l’avons fait avec mon Service de l’agriculture et communiqué au porteur du projet qu’il devait être redimensionné.»

«Comment se fait-il qu’un conseiller d’Etat ait affirmé devant les députés que le projet était béton?» Au-delà de cette question, Silvie Pellaton estime que cette affaire «démontre qu’il est nécessaire que des citoyens et des organisations militantes soient attentifs. Il faut réagir quand des projets ne correspondent plus aux exigences climatiques, environnementales et aux besoins des animaux.»

Hormis la pétition, des oppositions au projet en question sont aussi caduques. La commune des Ponts-de-Martel en avait reçu 12, dont trois venant d’associations.

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