En 2018, à Lenzerheide, quand Alexandre Balmer est devenu champion du monde juniors de VTT, Loïc Blanc (26 ans) était le premier à bondir de joie. Déguisé, le Loclois n’était pas passé inaperçu dans la station grisonne.

Cinq ans plus tard, ce membre du Cimes Cycles des Montagnes neuchâteloises sera au départ d’une course mondiale le dimanche 6 août à Glasgow. Tout comme son pote chaux-de-fonnier Alexandre Balmer, il prendra part à l’épreuve de VTT-marathon. Une belle histoire née de sa passion pour le vélo, en particulier pour le VTT-marathon.

Cette sélection mondiale faisait partie de mes objectifs depuis plusieurs années.

Loïc Blanc, vététiste loclois

Cette discipline fait partie du programme de ces premiers championnats du monde combinés de cyclisme, lors desquels presque toutes les disciplines (sauf le cyclo-cross) de ce sport seront représentées. Le VTT-marathon se déroule en général sur des parcours longs (entre 70 et 140 km) avec pas mal de dénivelé positif (entre 2800 m et 7000 m). Cette année, une Coupe du monde a été réintroduite pour cette discipline.

Loïc Blanc dans ses œuvres lors du Roc d’Azur. Photo: @sportfotograf

«C’est encore plus beau puisqu’il s’agit d’une première», lance Loïc Blanc, qui se réjouit que le VTT-marathon bénéfice de davantage de visibilité. «Cette sélection mondiale faisait partie de mes objectifs depuis plusieurs années. Je ne suis pas passé loin en 2019, avant la crise sanitaire. Je suis trop content de l’avoir obtenue cette fois.»

Sélection pas tombée du ciel

Cette sélection n’est pas tombée du ciel. Pour la décrocher, il s’agit de remplir certains critères dictés par l’Union cycliste internationale (UCI). Il faut être classé parmi les 80 meilleurs mondiaux de la discipline ou terminer dans les vingt premiers d’une manche de Coupe du monde. En tant que 68e mondial, Loïc Blanc a décroché son sésame.

Je suis un passionné de cyclisme depuis qu’on m’a enlevé les petites roues.

Loïc Blanc, vététiste loclois

Auteur d’une bonne saison, le Loclois a enchaîné les bons classements, avec une troisième place à la MB Race au début de ce mois. «Je me réjouis vraiment, d’autant plus que je pourrai courir avec mon pote Alexandre Balmer», relève cet autre sociétaire du Cimes Cycle. «Ce sera une belle expérience sur un parcours qui semble intéressant. Il sera vallonné avec pas mal de sentiers.»

Sans équipe

La distance (96,5 km) et la dénivellation (+3200 m) du tracé écossais – situé dans la forêt de Glentress, à 100 km à l’ouest de Glasgow – n’effraient pas ce passionné qui parcourt plus de 10 000 km en VTT par année sur des tracés très escarpés. Son mérite est d’autant plus grand qu’il se débrouille tout seul, sans équipe pour le soutenir.

«Je collabore avec certains autres coureurs qui sont dans le même cas que moi, nous nous débrouillons grâce à une bonne entraide», glisse cet ingénieur en construction et technicien en méthodes. «Je peux toutefois compter sur l'aide de Ricardo Seños, mon coach, Manawa Sport Performance Santé pour la préparation physique, mon masseur, mon employeur qui me permet de m'entraîner librement, ou presque, ainsi que de ma famille qui m'aide et me soutien beaucoup pour l'assistance aux courses.»

Loïc Blanc avec le maillot national. Photo: swisscycling

Concernant son objectif pour cette course mondiale, Loïc Blanc ne s’emballe pas. «C’est vraiment difficile de me projeter par rapport à des concurrents venus d’autres continents que je ne connais pas», tempère-t-il. «Je vais essayer de faire de mon mieux.»

Parce que cette participation à un événement de cette dimension constitue un aboutissement pour ce fou de vélo. «Je suis un passionné de cyclisme depuis qu’on m’a enlevé les petites roues», confie-t-il. «Participer à des championnats du monde faisait partie de mes rêves d’enfant. Je voulais disputer des courses importantes et là c’est le cas. J’ai mis plus de temps que certains autres cyclistes pour réaliser mon rêve. J’ai travaillé davantage. Cette année, je me consacre à 100% au marathon, qui me correspond bien. Et je suis parvenu à réaliser mon rêve!»

VTT: le passionné Loïc Blanc réalise son «rêve» mondial

Depuis plusieurs années, le vététiste loclois espérait participer aux championnats du monde en marathon. Il a décroché sa sélection avec son pote Alexandre Balmer.