Qui parviendra à subtiliser le titre de champion romand élites au Vaudois Vincent Deller? Réponse demain (14h), au Manège Gerber, à La Chaux-de-Fonds. Christina Liebherr fait figure de favorite parmi la cinquantaine de concurrents inscrits à cette finale. «La cavalière olympique sera une prétendante sérieuse au titre, même si elle participe sans «No Mercy»», relève Willy Gerber, l'organisateur des rencontres. «Mais les dés ne sont pas encore jetés, les meilleurs seront présents», ajoute Patrick Schneider, vice-président de l'Association équestre neuchâteloise. Côté Neuchâtelois, les cavaliers du lieu, Yann et Karine Gerber, qui ont tous deux effectué une belle saison promettent de beaux sauts à leur public. Stéphane Finger, Thomas Balsiger ou encore Laurence Schneider-Leuba défendront aussi les couleurs du canton. Mais ils devront faire sans l'aide de l'actuel vice-champion romand, Thierry Gauchat, dont le meilleur cheval, «Kashmir des Ibis» s'est blessé durant la saison. «La compétition est terminée pour lui», regrette le cavalier de Lignières. «Je peux compter sur de bons jeunes chevaux, mais ils manquent encore d'expérience pour ce genre d'épreuves.»
Avant cette dernière rencontre, les quatre autres finales (régional, poney, juniors R et N) et leurs épreuves qualificatives sont à vivre dès aujourd'hui (8h) au Manège Gerber. A noter la présence en force des jeunes cavaliers chaux-de-fonniers, dont plus de la moitié seront dans les rangs de la catégorie nationale. /ssa