Bernard Challandes (60 ans en juillet) n'ira pas pêcher, ni patiner au lac des Taillères. En tout cas, pas encore. Après son passage éclair à la Maladière (quatre matches), avec le maintien et la finale de Coupe de Suisse perdue, le Neuchâtelois a choisi de se relancer à Thoune. Les sollicitations des dirigeants bernois ont fini par le convaincre. «Ils m'ont appelé dès qu'ils ont su que je ne restais pas à Xamax et cela m'a touché», reconnaît le Chaulier. «En plus, j'avais envie de vite tourner la page. Je ne voulais pas trop ruminer. Je ne réfléchis pas trop dans ces cas-là.» Il lui a tout de même fallu quelques jours pour se décider, car il avait aussi des contacts dans les Emirats arabes.
Coupe d'Europe
Après Saint-Imier, Le Locle, La Chaux-de-Fonds, Yverdon, Young Boys, Servette, la Suisse M21, Zurich, Sion et Neuchâtel Xamax (pour quatre matches), voici donc Bernard Challandes dans l'Oberland bernois, où il remplacera Murat Yakin parti à Lucerne. «Je n'ai signé que pour une saison, comme toujours», lâche-t-il. «Je n'ai pas besoin de sécurité, on sait ce que cela signifie dans ce métier. Le défi proposé à Thoune est très joli. L'équipe est jeune, ambitieuse et talentueuse. Le potentiel est là. En plus, il y a la Coupe d'Europe et le futur nouveau stade (bientôt inauguré). C'est très intéressant.» Pour rappel, Thoune a terminé cinquième en Super League et disputera les qualifications pour l'Europa League cet été, grâce à la victoire de Sion en Coupe de Suisse...
Autre argument, celui de l'entourage. «L'environnement est plus sain», lâche Bernard Challandes, qui est venu, hier, à la Maladière afin de négocier les modalités de fin de contrat avec le président xamaxien, Andreï Rudakov. «Je voulais surtout passer à autre chose et aller de l'avant après une saison difficile.» On lui souhaite un meilleur sort qu'à Sion et Xamax. / jce