Neuchâtel est l'un des premiers cantons à se doter d'un tel outil destiné autant aux autorités qu'à un plus large public. Il a pourtant fallu «une forte ténacité» pour le concrétiser, a relevé le professeur Antonio Da Cunha, l'un des directeurs de la publication. Ce projet est en effet né en 1974, mais longtemps l'institut n'a eu ni les cartographes ni les logiciels informatiques nécessaires, a relevé son instigateur, Frédéric Chiffelle. Le professeur honoraire s'est donc dit «reconnaissant» que ses amis et successeurs aient repris le flambeau.
Après les trois tomes de l'Histoire du pays de Neuchâtel, il était logique que les éditions Attinger s'intéressent à cet atlas, a souligné leur copropriétaire Derck Engelberts. Car l'histoire est conditionnée par les lieux où elle se passe, et ceux-ci évoluent sous la pression de l'histoire. Vu la matière tout de même relativement pointue, le tirage prévu de 1000 exemplaires semblait «assez ambitieux» selon l'éditeur. Mais comme les Neuchâtelois sont curieux de leur environnement, deux tiers des ouvrages ont déjà été souscrits. «L'atlas du canton de Neuchâtel» sera présenté en avant-première au Salon du livre de Genève, du 27 avril au 1er mai. Il sortira la semaine prochaine en librairie. / AXB