Vous pensez que le Rock Altitude, dont la prochaine édition se tiendra du 10 au 13 août au Locle, est un festival réservé aux amateurs de guitares surdistortionnées et de batteries qui vous arrachent les tympans? Eh bien vous avez tort. La preuve avec la chanteuse Agnes Obel, qui montera sur scène le samedi 13 août.

Auteure-compositrice-interprète et productrice, la Danoise, établie depuis plusieurs années à Berlin, propose une musique mêlant avec délicatesse pop, folk et musique classique. Et comme la chanteuse et pianiste possède également une formation d’ingénieure du son, elle est capable d’enregistrer ses disques de A à Z dans son propre studio, installé dans la banlieue industrielle de Berlin.

Débuts comme rockeuse

Née en 1980 dans une famille de musiciens amateurs mais passionnés, elle grandit en écoutant du jazz, du classique mais aussi de la musique folk traditionnelle. «J’ai toujours été attirée par les mélodies toutes simples, presque enfantines», confiera-t-elle au magazine «Télérama». «J’ai d’ailleurs mis longtemps avant d’écrire des textes, les airs que j’aime me semblent déjà raconter une histoire, projeter des images.»

Ses débuts dans la musique se font comme bassiste au sein du groupe de rock danois Sohio. Mais cette «perfectionniste solitaire à tendance hypocondriaque» juge bientôt la musique du groupe «trop encombrée». Elle souhaite créer son propre projet, dans lequel elle n’aura plus besoin de faire des concessions.

Une chanson dans «Grey’s Anatomy»

Elle part pour Berlin en 2005 et sort en 2009 son premier morceau, «Just So», sur la plateforme internet MySpace. Enregistré avec un micro bon marché et un piano «pas terrible», le titre est pourtant repéré et est choisi pour illustrer une publicité de Deutsche Telekom.

La chanson figure sur son premier album, «Philarmonics», sorti l’année suivante. Contrairement à ce que son titre laisse suggérer, le disque est extrêmement intime et dépouillé. Il suscite une avalanche de louanges de la part des critiques. «Riverside», une sorte de valse aux allures de comptine pour enfants où la voix sublime de la chanteuse brille particulièrement, est repris dans plusieurs films et séries télé, dont «Grey’s Anatomy».

L’humain, indécrottable myope

Suivront «Aventine» en 2013, puis «Citizen of Glass» en 2016, un album concept dans lequel l’artiste imagine que les gens sont comme du verre (glass, en anglais), transparents et, donc, facilement déchiffrables par les autres.

Le dernier en date, intitulé «Myopia», est sorti en 2020. Cet album s’intéresse à la façon qu’a l’être humain d’analyser les situations: «J’ai le sentiment que c’est ça, la condition humaine, on ne voit pas tout ce qui nous entoure, et c’est de là que vient notre propre narration», explique Agnes Obel à «Rolling Stone».

Minimaliste mais subtil

Ce disque minimaliste et mélancolique est construit autour de la voix, du piano et du violoncelle. Mais les arrangements, s’ils paraissent simples à la première écoute, regorgent de subtilités. Parfois, la Danoise, qui chante en anglais, mêle discrètement des sons électroniques aux sonorités acoustiques, transformant sa voix à l’aide de l’ordinateur.

Sur scène, Agnes Obel joue aussi la carte du minimalisme et de l’intimiste. Ce qui met d’autant plus en valeur sa voix pure et envoûtante. Un concert à ne pas manquer. NHE

Agnes Obel, une perle folk pop au Rock Altitude

Auteure-compositrice-interprète et productrice, la Danoise sera à l’affiche du Rock Altitude, au Locle, le samedi 13 août.