Neuchâtel Xamax n?a pas repris la compétition de la meilleure des manières. Zurich s?est imposé hier à la Maladière (1-2), mais chaque équipe a eu sa mi-temps.
Tout d?abord, les Xamaxiens ont beaucoup tâtonné en première période, n?ont pas trouvé la solution pour forcer le coffre-fort zurichois. En cause peut-être, un manque d?imagination imputable à la reprise. Pour preuve, les «rouge et noir» n?ont cadré aucune tentative, si ce n?est une balle frappée un peu par hasard par Hodzic sur un coup franc de Taljevic.
«Nous n?arrivions pas à faire notre jeu», regrettait Nestor Clausen. «Nous savions que Zurich allait nous presser, mais nous étions beaucoup trop éloignés du ballon, nous le faisions mal circuler et Zurich le récupérait trop facilement. Nos joueurs offensifs couraient plus pour défendre que pour attaquer. Nous avons joué faux!»
En face, Zurich a bien mieux maîtrisé son sujet. Même s?il a ouvert le score sur un but chanceux, il s?est montré meilleur dans la circulation de balle et plus dangereux. Si Nestor Clausen reconnaissait que Zurich avait réalisé un bon match, Bernard Challandes allait même plus loin. «Notre première période fut presque parfaite, sauf sur le plan de l?efficacité», expliquait le Neuchâtelois.
Côté xamaxien, les changements n?ont pas tardé. A la mi-temps, Nestor Clausen a fait entrer Niçoise et Brown pour les deux Brésiliens Joao Paulo ? plutôt transparent ? et Tosi. «En deuxième mi-temps, nous avons davantage écarté le jeu», appréciait Nestor Clausen. «Nous étions plus agressifs, nous avons eu des bonnes situations devant le but zurichois. Mais nous n?en avons pas profité.»
Pourtant, Stéphane Besle avait très vite égalisé. Hélas, trois fois hélas, l?arrière-garde xamaxienne a été surprise en contre, sur l?engagement! «Même si j?accepte cette erreur, ce n?est pas normal d?encaisser ce but tout de suite», pestait Nestor Clausen. «Ça m?a fait plaisir de marquer, mais mon but n?aura servi à rien», regrettait Stéphane Besle. «Malheureusement, cela se joue toujours sur des détails.»
«On ne peut pas encaisser le 1-2 dix secondes après l?égalisation», ajoutait Julio Hernan Rossi. «Il faut que l?on règle cela entre nous. C?est dommage, parce qu?en deuxième période, Zurich était physiquement en difficulté. Et nous, nous jouions beaucoup plus vite.»
Et puis, Brown et Niçoise ont trouvé sur leur route un Leoni décisif. «Sur ces deux actions, Johnny est resté debout le plus longtemps possible», lançait Bernard Challandes. «Il a pris de la bouteille grâce, entre autres, à une concurrence que nous avions décidé d?instaurer à son poste.» Si Zurich a tenu au plus fort de la pression neuchâteloise, c?est également grâce au Valaisan. Sans lui, Neuchâtel Xamax aurait obtenu un point plus que mérité au vu de sa réaction. «Je suis très déçu du résultat», concluait Julio Hernan Rossi. «Mais en même temps, je suis optimiste. Nous sommes montés en puissance, nous avons réagi, nous avons quand même fait preuve d?orgueil.»
A mettre en pratique mercredi déjà, à Bellinzone. / FTR
NEUCHÂTEL XAMAX - ZURICH 1-2 (0-1) Maladière: 5328 spectateurs. Arbitre: M. Circhetta. Buts: 34e Hassli 0-1. Sur un contre, la balle arrive sur Hassli près des 16 mètres. La frappe du Français est déviée par un défenseur et prend Faivre à contre-pied. 48e Besle 1-1. Sur un coup franc de Szlykowicz, la défense zurichoise joue mal le hors-jeu et Besle, seul aux cinq mètres, marque de la tête. 49e Abdi 1-2. Sur l?engagement, le Zurichois part sur la droite, dans le dos de la défense xamaxienne et croise bien son tir, hors de portée de Faivre. Neuchâtel Xamax: Faivre; Bah, Hodzic, Besle, Edjenguele (83e Steuble); Chihab; Taljevic; Rossi, Tosi (46e Niçoise), Szlykowicz; João Paulo (46e Brown). Zurich: Leoni; Stahel, Barmettler, Tihinen (66e Lampi), Rochat (56e Stucki); Nikci, Aegerter, Tico, Abdi, Djuric (80e Mehmedi); Hassli. Notes: Victime probablement d?un malaise, un spectateur a dû être évacué du stade par les services de secours. Neuchâtel Xamax sans Ageymang-Rak (suspendu), Furios, Sulimani (pas qualifiés), Coly, Ferro, Lang, Quennoz et Wüthrich (blessés). Zurich sans Alphonse, Chikhaoui, Schönbächler et Staubli (blessés). Avertissements: 30e Barmettler (jeu dur), 39e Bah (antijeu), 55e Aegerter (jeu dur), 75e Okonkwo (jeu dur), 76e Stucki (antijeu). Coups de coin: 5-4 (2-4).