Ils voulaient éviter l'affrontement dans ce 16e de finale de Coupe de Suisse, mais n'ont rien pu faire contre le tirage régionaliste dirigé, effectué par la Ligue nationale. Voilà. Il fallait bien que le duel entre Union Neuchâtel, le grand frère, et le BBCC, le petit frère du nouveau partenariat, ait lieu.
Verdict: l'aîné a dicté sa loi face au benjamin. Mais comme toujours dans les relations fraternelles, l'enjeu devient avant tout une question d'honneur. Si bien que les Chaux-de-Fonniers, volontaires en phase défensive tout autant que maladroits en zone d'attaque, ont donné du fil à retordre aux Neuchâtelois. Et ces derniers, bien que supérieurs, n'ont joué à leur vrai niveau que par moments. «J'ai demandé à mes joueurs de monter en intensité et en agressivité par rapport aux deux premiers matches de championnat et, sur ce point, je suis satisfait», relevait le coach du BBCC, Ludovic Kurth. «C'est juste dommage que nous n'ayons pu entretenir le suspense plus longtemps. Nous avions nos possibilités en début de rencontre, mais avons été trop maladroits.»
Au fond, il n'aura fallu que de deux ou trois accélérations ciblées dans chaque quart-temps, une série consécutive de paniers à trois points dans la deuxième période pour définitivement enterrer les espoirs chaux-de-fonniers. «Je suis bien évidemment content de gagner, mais pas du tout de la manière», lâchait Michael Brooks, l'entraîneur d'Union. «Nous avons laissé trop de rebonds défensifs. Ce n'est pas normal et pouvons nous le permettre contre des équipes de LNB.»
Autre bémol côté neuchâtelois: Nathan Lang, touché à l'épaule gauche, Luka Vertel, en délicatesse avec sa cheville droite et Joan Bieri, blessé à l'épaule droite, ont pour les deux premiers dû déclarer forfait avant le match. Le troisième a abandonné ses coéquipiers en cours de rencontre. «Les médecins verront ces prochains jours, mais à première vue, cela semble simplement des petits bobos», conclut le mentor américain de La Riveraine.
Ils devraient normalement être aptes au service pour le déplacement à Swiss Central, samedi.
Pavillon des sports: 50 spectateurs.
Arbitres: Bertrand et Mazzoni.
La Chaux-de-Fonds: Munari (7), Baro de Armas (9), Bekurezion (5), Shymuna (4), Prétôt (4); Biayi Kalongi (16), Rouissi (6), Gendre (8), Walamba (2), Montrichard.
Union Neuchâtel: Donzé (7), D. Lang (30), Kravljevic (14), Abbet (23), Johnson (11); Fouda (3), Jeanmonod (2), Bieri (8).
Notes: La Chaux-de-Fonds sans Benoit (raisons personnelles) ni Bertazzoni (blessé), Union Neuchâtel sans Rado^savljevic (blessé).
Au tableau: 5e: 6-11; 10e: 14-25; 15e: 24-39; 20e: 34-51; 25e: 42-62; 30e: 51-72; 35e: 52-83.