Lundi 24 juillet, les autorités ont fait un premier point sur la tempête qui a dévasté la Métropole horlogère. «Il y a eu 1926, il y aura désormais 2023 qui marquera le paysage urbain de la ville», a relevé à cette occasion Jean-Daniel Jeanneret, le président de la Ville de La Chaux-de-Fonds.

Le conseiller communal a fait allusion au cyclone qui s’est abattu sur la région le 12 juin 1926. Il a fait un mort et sept blessés. De nombreuses fermes et des forêts ont été détruites.

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Une ferme à la Sombaille. Photo: F. Haefeli

«Le cyclone débuta donc samedi après-midi, entre 4h30 et 5 heures, dans une chaleur étouffante, avec des vents en rafale soulevant des tourbillons de poussière. Un nuage noir envahit la ville, on ne voyait plus la grande poste à 30 mètres», lit-on dans un numéro de «L’Impartial», édité en 2006 à l’occasion des 125 ans du quotidien.

La tornade cause dégâts en France voisine et aux Brenets avant de suivre la crête. «En un tourbillon fantastique», elle s’est abattue sur la région de Pouillerel, de la Sombaille, des Bulles, du Valanvron, puis continua sur La Ferrière, La Chaux-d’Abel, La Chaux-des-Breuleux.

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Au Valanvron. Photo: F. Haefeli

«C’est entre Pouillerel et Les Breuleux que le cyclone fut le plus violent, marquant son passage sur 40 km de longueur et 1 kilomètre de large», indique le journal.

25 fermes détruites

Sur les lieux habités, les pompiers ont découvert 25 fermes détruites. «Le pire était atteint à ferme Geiser aux Bulles, reconstruite en béton armé, après un coup de foudre en 1921», lit-on dans «L’Impartial».

Le bâtiment a le toit arraché, les murs cassés et six pièces de bétail sont prisonnières des décombres de l’étable. Certains sont mortes sur le coup, d’autres sont saignées.

Une photo de leurs cadavres alignés devant la maison détruite est même publiée dans un fascicule revenant en images sur ce drame.

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Propriété saccagée à la rue de Jérusalem. Photo: F. Haefeli

Elan de solidarité

Le bénéfice de la vente de cet opuscule, édité par la maison Haefeli, est versé intégralement en faveur des sinistrés. «Seule la spontanéité du cœur montagnard peut adoucir les effets de la fatalité», écrit Ed. Haefeli en préambule de cette plaquette.

Aucune assurance ne couvrant les dommages, un élan national de solidarité s’est en effet manifesté. «Avec la visite des plus hautes instances politiques», précise le quotidien chaux-de-fonnier.

De multiples collectes de fonds ont été lancées dès le premier jour, dont une souscription de «L’Impartial».

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Les sapeurs-pompiers déblayent la route des Bulles le 13 juin 1926. Photo: F. Haefeli

Tempête à La Chaux-de-Fonds: les blessures du cyclone de 1926

La tempête qui a dévasté La Chaux-de-Fonds et ses environs ce lundi 24 juillet 2023 restera dans les mémoires. Au même titre que le cyclone de 1926.