Depuis, Catena est indissociable du monde de l'équitation. Les montres au boîtier en forme de fer à cheval ou d'étrier séduisent avant tout un public féminin et passionné de sports équestres. Mais pour la petite marque basée au Landeron, qui fait assembler un peu moins de 10 000 pièces annuelles dans un atelier chaux-de-fonnier, il fallait désormais un bon coup de cravache pour sauter l'obstacle. «Tout ce que je pouvais mettre, je l'ai mis. Maintenant, il faut un peu plus de moyens pour faire fructifier l'entreprise», souligne Eric Aubert.
Des moyens qui sont ainsi venus de l'autre côté de la frontière. Montres Ambre produit sa propre marque, Yonger & Bresson, ainsi que les montres griffées Paco Rabanne et Prima Classe. Le groupe, qui emploie environ 300 personnes (dont environ 70 à Morteau et le reste à l'île Maurice), cherchait à acquérir une marque horlogère suisse.
Le groupe qui a racheté NTH (pour un montant confidentiel), transformé en Catena SA, va bientôt transférer d'ici fin mai les bureaux à Colombier et Eric Aubert restera directeur opérationnel. «Non seulement on restera dans le canton, mais il y aura des développements. Nous allons notamment étoffer la gamme dans les prix moyens et supérieurs, voire peut-être nous diriger vers des boîtiers or et des mouvements mécaniques».
Catena a été fondée en 1947 à La Chaux-de-Fonds. L'entreprise avait ensuite déménagé à La Neuveville, puis à... Bulle, pour échapper aux contingentements horlogers des années soixante! / PDL