"Beaucoup de gens pensent que la "paix du travail" propre à la Suisse est née dans le domaine des machines. Erreur! C'est le secteur de l'horlogerie qui a instauré cette forme de dialogue social" , rappelle Jean Steinauer, ancien journaliste politique. C'était il y a 75 ans. Le monde horloger était régulièrement frappé par les grèves, le boycott et les manifestations des ouvriers. "Les conflits, attisés par la crise économique, atteignent un pic à la fin des années trente" , ajoute l'historien de Fribourg. Les grèves se multiplient dans les Montagnes neuchâteloises, les patrons répliquent par le "lock-out": ils ferment les ateliers et refusent de payer les employés, même les non-grévistes.
La solution: elle se dessine le 15 mai 1937, lorsque syndicats et patrons acceptent de signer la première convention collective de travail (CTT) du monde horloger. Ce texte oblige les syndicats à renoncer à la grève en cas de...