Votre parcours est plutôt atypique: études de physique, maths, littérature, philo, le théâtre et, enfin, le cinéma Pourquoi le cinéma?
En parallèle à mes études, j'ai fait du théâtre, de plus en plus, au point d'arrêter la physique. Pendant deux ans, j'ai été l'assistant de Mathias Langhoff. Puis j'ai décidé de faire plutôt du cinéma documentaire. Je pense que ma volonté d'élucidation du monde était plus forte que ce que permet le théâtre, qui, souvent, n'a pas une réactivité immédiate face à ce qui se passe. C'est ce qui me restait de mes études scientifiques: une volonté de comprendre la complexité des choses.
Après «Djourou, une corde à ton cou» en 2005, qui portait sur la dette, vous retournez en Afrique tourner votre second long métrage documentaire, avec quelle intention, cette fois?
Je voulais faire un film sur les réfugiés parce que j'étais frappé par cette idée que les caméras sont toujours là quand il y a des batailles, de l'action. Mais quand vous avez des gens qui restent assis pendant des années sous des tentes, il n'y a plus personne pour filmer! Je me suis dit que j'allais faire un film sur cette attente, un film qui essayerait de montrer ce que ça veut dire que de rester une éternité sans rien faire, avec juste des souvenirs traumatiques pour tout bagage.
Votre film est empli d'une dignité impressionnante! Vos choix de cinéaste n'y sont pas étrangers, bien au contraire
Je pense que ce qui a fait la différence c'est que je suis resté très longtemps assis par terre, à attendre, à discuter avec les gens avec qui j'arrivais à parler Une fois le tournage commencé, je leur ai demandé de s'adresser non plus à moi mais à la caméra, je leur ai dit que c'était une possibilité de parler au monde La question du respect de ce qu'ils allaient dire était capitale. J'ai réfléchi longtemps à la position de la caméra. Surtout pas trop près, parce que je ne voulais pas être un voyeur qui, avec son zoom, fusille un témoin pour essayer de faire couler les émotions.
Vous avez opté pour des plans fixes, frontaux d'une durée assez exceptionnelle, en regard de l'accélération médiatique qui prédomine aujourd'hui
La frontalité est un dispositif qui magnifie la parole, qui va la faire exister en tant que parole et qui va de pair avec le parti pris de montage qui était de ne pas couper. Pour moi c'était très important, je n'allais pas commencer à saucissonner ce qu'ils avaient dit. Ce ne sont pas des interviews mais des prises de parole. Quand on prend la parole, on la rend à la fin, donc j'ai attendu qu'ils l'aient rendue! /VAD
Neuchâtel, Bio, demain à 18h15; La Chaux-de-Fonds, ABC, dimanche 10 mai à 18h15. Projections en présence du réalisateur