«Il est, dans son registre, l’un des tout meilleurs défenseurs en circulation.» Le directeur sportif du HC La Chaux-de-Fonds (HCC), Loïc Burkhalter, n’est pas peu fier d’avoir réussi à enrôler Philip Ahlström (23 ans). Et pas seulement parce que cet arrière vient «repeupler» une défense décimée par les blessures (Erb, Wollgast et Guebey).
Non. Depuis le départ d’Eigenmann et de Ganz cet été, Serge Pelletier ne disposait pas vraiment de défenseur à vocation offensive. Désormais, le coach chaux-de-fonnier possède une nouvelle corde à son arc.
«Philip a un profil différent», convient l’entraîneur des Abeilles. «Il a un style de jeu qui correspond bien au système que nous voulons appliquer cette saison. C’est un joueur qui bouge bien et fait bien bouger le puck. Et il a cette faculté à se montrer rapide dans les transitions.»
Après avoir quitté son pays natal à l’âge de 18 ans pour rejoindre Lugano...