Malgré ce que la présence d’un gendarme aurait pu laisser croire, la petite troupe qui, samedi matin, se massait à l’entrée du Tribunal cantonal n’était pas constituée de prévenus, mais bien de citoyens curieux. Le bâtiment situé dans la vieille ville de Neuchâtel, rue du Pommier 1, ouvrait exceptionnellement ses portes à l’occasion d’une journée spéciale organisée par les autorités judiciaires.
C’est que l’endroit possède une histoire assez particulière, comme l’a expliqué Christophe d’Epagnier, historien et archiviste à l’Etat. Dans la nuit du 15 au 16 septembre 1714, un violent incendie détruisit tout le quartier du Pommier. Une centaine de familles se retrouva sans logement. Mais grâce au soutien financier des autres cantons, il fut aussitôt reconstruit, sur le modèle linéaire du Coq d’Inde, réalisé trois décennies plus tôt. Le bâtiment du tribunal date de cette époque. En 1912, il fut vendu à l’Etat, qui en fit un hôtel judiciaire...