Le public du HC La Chaux-de-Fonds (HCC) est comme un vieux lion qui rugit encore. Et il faut être sur la glace, en face des gens, dans les entrailles des Mélèzes, pour ressentir toute la majesté de cette ferveur populaire.

Hugo Cerviño mieux que personne vient d’en mesurer toute la noblesse et la force. Lui, l’Abeille de 19 ans, qui pour la première fois de sa carrière a pénétré dans l’arène comme gardien titulaire du HCC en ligue nationale. C’était le 28 septembre dernier contre les GCK Lions.

Il travaille bien, il écoute, il apprend.

Loïc Burkhalter, directeur sportif du HC La Chaux-de-Fonds

«J’ai fait ce que j’ai pu toute la journée pour contenir la pression, mais quand le speaker a prononcé mon nom, j’ai eu un gros coup de chaud», raconte le portier chaux-de-fonnier. Tout le match, il a pensé à ne pas prendre «le rouleau» qui aurait tout gâché. Et à l’arrivée, l’équipe a gagné, et la foule l’a rappelé des vestiaires en scandant son nom. Lui, Hugo Cerviño.

Il n'avait d'yeux que pour le goalie Sébastien Kohler

«Quand tu as toi-même fait partie de ce public et de ce rituel, ça fait plaisir», s’illumine ce Chaux-de-Fonnier. «C’est quelque chose dont je rêvais depuis 15 ans. Et ça me donne confiance en moi.» Ces derniers jours, c’est peut-être ce qui commence à changer chez ce jeune gars – «très timide», avoue-t-il – qui jusqu’ici, ne savait pas trop comment cacher son mètre 89.

Cette carrière naissante, «c’est l’histoire d’une fascination», raconte son père, notre journaliste Julian Cerviño. Il a emmené son fils pour la première fois au match alors qu’il avait trois ans et demi. «Je lui disais de regarder le jeu, mais il n’avait d’yeux que pour le goalie, Sébastien Kohler», se marre cet immense mordu de sport.

Quand le «fiston éjecte papa»

C’est vers l’âge de sept ans qu’Hugo et son frère Milán préfèrent le hockey au football. «Je jouais depuis plus longtemps au foot et je me débrouillais bien au goal. L’équipe n’a pas trop compris ma décision», se souvient Hugo. Il faut préciser que son père avait beau être un «fou» du Real Madrid, c’est le HCC qu’il «couvrait» déjà avec passion pour «L’Impartial».

Et aujourd’hui, l’ironie douce amère de la vie fait que «le fiston éjecte papa de la tribune de presse», comme l’a titré récemment «Le Matin». Julian Cerviño, qui perd à chaque fois «dix ans de ma vie» quand il voit jouer Hugo, aime trop son fils et le HCC pour leur faire «ça»: il ne «couvrira» donc plus les matches tant qu’Hugo sera dans l’alignement. «Déontologiquement, c’est juste impossible», lâche celui qui a signé ses premiers papiers sur le HCC au début des années 1990.

Il attend son tour depuis trois ans

Hugo Cerviño ne s’attendait pas à plonger dans le grand bain cette année déjà. Mais les deux titulaires, pas forcément aidés par leurs coéquipiers, n’ont pas connu un tout début de saison idéal. Et le numéro 3 montrait de belles choses à l’entraînement. Le staff technique lui a donc donné sa chance.

Il l’a saisie. En quatre matches joués jusqu’ici, dont trois comme titulaire, le gardien a signé deux victoires avec un blanchissage, et il possède pour l’heure l’un des meilleurs pourcentages d’arrêts de Swiss League (94,1%).

Il y a trois ans, un concours de circonstances a permis au junior de 16 ans de participer à un entraînement de «la première» (équipe du club). C’est là qu’il a tapé dans l’œil de Loïc Burkhalter. Depuis, «il travaille bien, il écoute, il apprend», se réjouit le directeur sportif.

L'entraîneur m'a fait beaucoup travailler la position du haut du corps.

Hugo Cerviño, gardien du HC La Chaux-de-Fonds

Grand, souple et vif malgré sa taille, Hugo Cerviño a aussi beaucoup progressé techniquement ces derniers mois, au contact de Santeri Matikainen. «Notre entraîneur des gardiens a une approche très réfléchie de ce poste. Pour lui, le positionnement est primordial», juge son jeune élève.

Etre gardien, c’est l’art d’occuper l’espace, de dissuader l’adversaire, de le contraindre. «L’entraîneur m’a par exemple fait beaucoup travailler la position du haut du corps», détaille Hugo Cerviño.

«Beaucoup de respect» entre les gardiens

Maintenant qu’il y a goûté, le Chaux-de-Fonnier de 19 ans espère «gratter un maximum de matches» de Swiss League cette saison. «Et faire toujours partie de l’équipe la saison prochaine. Entre nous (réd: il parle des autres gardiens de l’équipe, Nicola Aeberhard et Andri Henauer), la concurrence est saine, il y a beaucoup de respect.»

Hugo Cerviño, c’est la belle histoire de l’automne aux Mélèzes. Et ce HCC-là semble de taille à en réserver d’autres, d’ici le printemps, aux fidèles supporters chaux-de-fonniers.

Hockey sur glace: pluie de prolongations au HC La Chaux-de-Fonds

Gaëtan Augsburger, Lucas Matewa et Jaison Dubois rempilent pour une saison supplémentaire. L’attaquant Daniel Carbis et le gardien Hugo Cerviño ont signé un contrat portant sur deux saisons.