Les Pyrénées n'ayant pas fait exception à ce synopsis, par quoi débuter? Les fantastiques grimpeurs de la Saunier Duval, Leonardo Piepoli et Juan Jose Cobo signant un doublé le lendemain du Ricco-show? L'incroyable travail des CSC, qui ont failli réussir leur coup d'état avec Frank Schleck? La revanche de Cadel Evans, mis à terre dimanche et en jaune pour une seconde le lendemain?
Et pourquoi toujours parler des vainqueurs? Ne devrait-on pas, de temps à autre, se pencher au chevet des grands battus? S'intéresser à Alejandro Valverde, qui a connu un jour sans, au désormais ex-maillot jaune, le valeureux Kim Kirchen, ou à Andy Schleck, favori de certains qui, après avoir concédé près de neuf minutes, peut faire une croix sur ses ambitions, à l'instar de Roman Kreuziger et Damiano Cunego?
Vous en conviendrez, le choix est ardu. Reprenons donc cette journée depuis le début. Sans surprise, une échappée de sept hommes partait à l'aventure. Au sein de ce groupe: Fabian Cancellara, un signe évident que la CSC n'allait pas rester inactive. Ce sont pourtant les Saunier-Duval qui durcissaient la course au pied du Tourmalet. Mais la CSC ne tardait pas à prendre le contrôle des opérations. Cunego, Kreuziger et Valverde ne résistaient pas à ce travail de sape. Basculant au sommet avec 44 secondes de retard, les trois hommes vivaient l'enfer dans la vallée qui les amenait au pied de Hautacam. La faute à Cancellara, qui a attendu le groupe maillot jaune, et Jens Voigt. Ils ont abattu un travail phénoménal (style contre-la-montre en duo) pour distancer définitivement les attardés (rejetés à près de trois minutes) et même reprendre Rémy di Grégorio, parti en solitaire et qui comptait encore six minutes d'avance au sommet du Tourmalet! A 12 km de l'arrivée, les meilleurs sont donc groupés à l'avant et la grande explication peut commencer. Les attaques se succèdent. A 10 km de l'arrivée, Piepoli, Cobo et Frank Schleck partent pour une victoire de prestige. L'autre Schleck, Andy, lâche prise au même moment, imité juste après par Kirchen. Cadel Evans coince un peu, mais il assume son rôle de favori et évite le naufrage avec l'aide partielle de Denis Menchov. Riccardo Ricco, qui n'avait «pas de très bonnes jambes», Christian Vandevelde et Carlos Sastre restent tranquillement dans les roues. A l'avant, les coureurs de la Saunier-Duval s'unissent pour lâcher Schleck à bout de force et s'en aller triompher à Hautacam, où l'aîné Piepoli (bientôt 37 ans) devance Cobo. «C'est une récompense pour toute ma carrière», se réjouit le natif de La Chaux-de-Fonds, qui peut désormais se targuer d'avoir gagné sur les trois grands Tours.
A l'heure des comptes, Evans s'empare, pour une seconde, du maillot jaune que convoitait aussi Frank Schleck! Sur le podium, l'Australien ne peut retenir ses larmes: «Hier après ma chute, je pensais que le Tour était fini, aujourd'hui je suis en jaune. Je ne peux pas y croire», s'est réjoui le citoyen de Lugnorre avant un jour de repos bienvenu pour les acteurs de ce film haletant et passionnant.
Avec cinq coureurs séparés par moins d'une minute en tête du classement général, ce thriller est loin d'être fini. En fait, c'est juste l'entracte. Et on se réjouit déjà que la séance reprenne. / FRO
Tour de France - 10e étape, Pau - Hautacam (156 km): 1. Piepoli (It, Saunier Duval) 4h19?27 (36,076 km/h). 2. Cobo (Esp) m.t. 3. F. Schleck (Lux) à 28??. 4. Kohl (Aut) à 1?06??. 5. Efimkin (Rus) à 2?05??. 6. Ricco (It) à 2?17??. 7. Sastre (Esp). 8. Evans (Aus). 9. Menchov (Rus). 10. Vandevelde (EU) m.t. 11. Duenas (Esp) à 2?27??. 12. Goubert (Fr) à 2?49??. 13. Nibali (It) à 3?40??. 14. Astarloza (Esp) à 3?58??. 15. Kirchen (Lux) à 4?19??. Puis: 16. Sanchez (Esp) à 5?22??. 17. Valjavec (Sln) à 5?27??. 18. Cunego (It) à 5?51??. 19. Valverde (Esp) à 5?52??. 22. Pereiro (Esp) à 7?03??. 26. Schumacher (All) à 7?38??. 28. A. Schleck (Lux) à 8?59??. 49. Cancellara (S) à 16?23??. 82. Tschopp (S) à 24?28??. 106. Elmiger (S) à 33?14??. 139. Bertogliati (S) m.t. Général: 1. Evans (Silence-Lotto) 42h29?09??. 2. F. Schleck à 1??. 3. Vandevelde à 38??. 4. Kohl à 46??. 5. Menchov à 57??. 6. Sastre à 1?28??. 7. Kirchen à 1?56??. 8. Cobo à 2?10??. 9. Ricco à 2?29??. 10. Efimkin à 2?32??. 11. Astarloza à 3?51??. 12. Nibali à 4?18??. 13. Sanchez à 4?26??. 14. Valverde à 4?41??. 15. Valjavec à 5?23??. 16. Cunego à 5?37??. 17. Pereiro à 6?01??. 18. Schumacher à 6?11??. Puis: 22. A. Schleck à 8?34??. 24. Piepoli à 11?27??. 74. Cancellara à 54?02??. 55. Tschopp à 55?11??. 124. Elmiger à 1h27?40??. 125. Bertogliati à 1h27?53??. Par points: 1. Freire (Esp, Rabobank) 131. 2. Kirchen 124. 3. Hushovd (No) 105. Montagne: 1. Ricco 77. 2. De la Fuente (Esp) 65. 3. Lang (All) 57. Par équipes: 1. Saunier Duval 127h29?48??. 2. CSC à 4?40??. AG2R à 9?29??. Jeunes: 1. Ricco 42h31?38??. 2. Nibali à 1?49??. 3. Monfort à 4?18??. / si