Arrivé par train spécial de Berne en compagnie de son épouse Friedrun Sabine, Didier Burkhalter a d'abord fait halte à Saint-Blaise, l'arrêt marquant l'entrée en terre neuchâteloise. Le nouveau Conseiller fédéral élu est ensuite monté à bord du «Fribourg», bateau dont son épouse est la marraine. Au port de Neuchâtel, les autorités cantonale et communale ont accueilli ont déroulé le tapis rouge pour Didier Burkhalter.
Après un cortège remontant l'Avenue du 1eMars en direction de la patinoire du Littoral, la cérémonie officielle a débuté à 17h10. En plus de représentants des autorités communales et cantonales, plusieurs orateurs ont pris la parole durant la manifestation, à commencer par le conseiller fédéral Pascal Couchepin. Didier Burkhalter doit succéder à ce dernier à la tête du Département fédéral de l'intérieur (DFI) dès le 1er novembre.
Les autorités ont convié la population à participer à la réception et à partager l'apéritif à l'issue de la partie oratoire. Le nouvel élu donnera à 19h45 le coup d'envoi du match de championnat opposant Neuchâtel Xamax à Bellinzone. Les festivités se poursuivent jusqu'à 21h30. /ats-réd