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Une voix libérale écoutée s'est tue

Il n'était pas du genre à ménager ses forces et laisser le travail aux autres. Hélas, son c?ur l'a lâché: Jacques Balmer est décédé ce week-end des suites d'un malaise cardiaque. L'ancien président du Grand Conseil aurait eu 65 ans dans quelques jours...

09 oct. 2007, 12:00

Ceux qui l'ont côtoyé sont unanimes: cet enfant de Boudevilliers a toujours été très dynamique, «avec beaucoup d'idées et de pep», comme le fait remarquer Sylvain Bernasconi, ancien secrétaire de la Chambre neuchâteloise du commerce et de l'industrie. Ce maître ferblantier-appareilleur a été son propre patron pendant plus de vingt ans, associé à François Gabus de 1982 à 2003. Mais il a aussi été la voix des artisans neuchâtelois, lui qui a présidé l'Union neuchâteloise des arts et métiers (Unam) entre 1997 et 2002. Cette année-là, contraint de mettre un frein à ses activités, il cédait le témoin à un quasi-voisin, le paysagiste de Valangin Luc Rollier.

«C'était un vrai penseur libéral, bien positionné à droite sur les questions économiques», note Jean-Claude Baudoin, l'actuel président de l'Unam. Qui se rappelle d'un Jacques Balmer aux idées bien arrêtées, souvent très remonté contre un Etat qu'il jugeait très, voire trop tatillon en matière d'aménagement ou de contraintes administratives.

Libéral, Jacques Balmer l'a aussi été politiquement. Peut-être pas formellement dans son village de Boudevilliers, où les intérêts communaux font office de couleur politique. Conseiller général durant 13 ans (1979-1992), il accède à l'exécutif - et à la présidence - pour quatre ans, de 1992 à 1996. Mais cet authentique Vaudruzien (son père était le maréchal-ferrant de Boudevilliers) a aussi su se faire entendre au Château. Elu au Grand Conseil neuchâtelois en 1981, il y est resté douze ans. Grimpant jusqu'au perchoir, qu'il a occupé en 1987-88. Il y a vingt ans...

Ce mordu de sport, de course à pied et de montagne a même été pressenti - c'était en 1992 - pour le Conseil d'Etat, comme successeur potentiel du libéral démissionnaire Jean Claude Jaggi. L'histoire a retenu que ce rôle est finalement revenu à Pierre Hirschy.

La cérémonie funèbre aura lieu demain après-midi au temple de Boudevilliers.

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