Stéphane Guye pousse un gros «ouf» de soulagement. «Je viens de parler avec les autorités cantonales. Nous pouvons organiser la Swiss Cup à la Riveraine et avec du public. Tout en respectant de stricts protocoles sanitaires. C’est formidable, parce que je ne sais pas quand ce sera à nouveau possible», lâche le directeur technique du Judo Club Cortaillod. L’entrée sera gratuite et les organisateurs espèrent attirer entre 2000 et 3000 spectateurs sur le week-end.

Donc, dès ce samedi 4 décembre à 10h et jusqu’à dimanche 5 décembre, quelque 500 judokas en provenance de toute la Confédération (et ailleurs) se donnent rendez-vous à la salle de la Riveraine de Neuchâtel pour la Swiss Cup (ou Coupe de Suisse). En ce qui concerne les élites, les 18 équipes masculines et les huit féminines en découdront ce samedi 4 décembre, avec une phase finale qui devrait commencer vers 16h30. La journée de dimanche est réservée aux juniors, avec huit formations M15 et quatre M18.

En ce qui concerne les élites, les hommes figureront dans un tableau à élimination directe (avec possibilités de repêchage); alors que les femmes devraient être divisées en deux groupes de quatre équipes, les deux premières de chaque poule prenant part aux demi-finales et finale.

La piste du Monténégro

Le canton de Neuchâtel, tant chez les messieurs que chez les dames, sera représenté par le JC Cortaillod. «Nous avons essayé de mettre sur pied des équipes compétitives, mais le variant Omicron ne nous a pas facilité la tâche», note Stéphane Guye. «En effet, nous avions prévu de faire venir des judokas des Pays-Bas, mais les frontières sont fermées. Il a donc fallu chercher d’autres solutions.»

Le club s’est ainsi tourné vers le Monténégro, pays avec lequel il n’y a pas de restriction de déplacements. Ainsi, par exemple, les dames du JC Cortaillod pourront compter sur le renfort de Jovana Pekovic, championne d’Europe M23. «Chez les filles – qui seront coachées par Désirée Gabriel –, nous avons les moyens de soulever la coupe», s’avance Stéphane Guye. «Ce sera plus difficile chez les messieurs, coachés par Thomas Guilhem. Brugg et, dans une moindre mesure, Uster, sont favoris.»

Il y aura cinq combattants par équipe, ce qui était déjà le cas par le passé chez les dames, alors qu’ils étaient sept chez les messieurs.

Une perte de 60 membres

Ce changement a plusieurs explications, selon Stéphane Guye. «L’objectif de la fédération, pour cette reprise du judo interclubs, était de pouvoir aligner le maximum d’équipes possible. Avec cinq combattants, c’est plus facile de constituer une équipe.»

Ce d’autant que le judo est l’un des sports qui a le plus souffert des restrictions Covid. «Ce week-end, il s’agira de la première compétition interclubs depuis deux ans», rappelle le dirigeant du JC Cortaillod. «En effet, tant en 2020 qu’en 2021, les championnats de Suisse interclubs ont été annulés. Le judo est un sport de contact par excellence et nous avons subi les restrictions de plein fouet. Même davantage que les boîtes de nuit!»

Le JC Cortaillod se porte très bien et veut continuer à jouer son rôle aussi bien dans la formation qu’au niveau de l’élite.

Stéphane Guye, directeur technique du JC Cortaillod

Conséquence directe, le nombre de judokas a globalement diminué dans le pays et le JC Cortaillod un des clubs phares (avec, notamment six titres nationaux chez les dames et deux chez les messieurs) n’a pas fait exception. «Nous avons perdu environ 60 de nos 350 membres. Nous avons dû fermer une salle et nous séparer d’un entraîneur.»

Mais le directeur technique ne baisse pas les bras. «Je suis dans le judo depuis 50 ans et professionnel pour Cortaillod depuis 20 ans. Pas une seconde je n’ai songé à ‘lâcher le bébé’. Quelque part cette pandémie et l’arrêt forcé nous ont forcés à prendre un peu de recul et à se montrer créatifs. Mais je vous rassure, le JC Cortaillod se porte très bien et veut continuer à jouer son rôle aussi bien dans la formation qu’au niveau de l’élite.»

Evelyne Tschopp vise Paris 2024. Photo: Archives Lucas Vuitel

Le grand judo est de retour ce week-end à Neuchâtel

Le JC Cortaillod organise la Swiss Cup ce samedi 4 et ce dimanche 5 décembre à la Riveraine. Il s’agit de la première compétition interclubs depuis deux ans.