Le chat est l’animal de compagnie préféré des Suisses. Qu’ils soient à poils longs ou nus comme un mollet de cycliste, aux yeux en amande ou ronds comme des billes, ils sont près de 170, de 25 races différentes, à se laisser admirer par le public ce week-end des 19 et 20 mars, à l’occasion de l’exposition féline internationale de La Chaux-de-Fonds, organisée par le Cat Club des Montagnes aux anciens abattoirs.

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Un rendez-vous attendu. Entre 800 et 900 visiteurs se sont rendus à l’expo ce week-end. «Nous l’organisons normalement chaque année. Mais là, c’est le premier, après près de trois ans sans exposition féline en Suisse romande», nous a expliqué le président du Cat Club, Adriano Camelo, lui-même éleveur de british shorthair, un chat à poils courts comme son nom l’indique. «C’est le chat de la pub Whiskas». Autant dire une vedette.

Et elles étaient nombreuses ce week-end. Car l’exposition féline, c’est avant tout l’occasion de passer sous la loupe de juges internationaux, et briguer le titre de Meilleur chat suisse ou romand. Cinq juges avaient fait le déplacement pour l’occasion, dont certains depuis la Belgique ou l’Italie.

Comment devient-on juge félin? Que gagne-t-on à participer à ces élections? On a fait le tour des propriétaires, et croisé des champions.

Kristof Van Roy, juge officiel

Il a passé le week-end à soulever des queues et inspecter des oreilles. Une passion pour Kristof Van Roy, juge officiel de la FIFé, la Fédération Internationale Féline, qui a fait le voyage depuis la Belgique. «La semaine dernière, j’étais en Finlande», nous a expliqué Kristof. «On compte 300 juges FIFé dans le monde et il y a des expositions chaque semaine, alors on voyage régulièrement.» Devenir juge félin ne s’improvise pas. «Il faut déjà être éleveur depuis plusieurs années, et avoir élevé un grand champion international. Il faut ensuite assister les juges durant au moins deux ans, puis exercer en tant qu’élève durant encore deux ans, avant de passer un examen théorique et pratique.» On ne le fait pas pour l’argent. Hormis l’hôtel et le voyage défrayé, les juges n’encaissent qu’une petite somme forfaitaire de 200 euros. «On le fait comme hobby.» Kristof gagne sa vie en étant chauffeur de bus.

Wanda Dado, éleveuse de sibériens

Dans les bras de Wanda Dado, Hey Jude est un champion, hissé sur la première marche du podium aux championnats du monde organisés en Italie en octobre 2021. Wanda, éleveuse de sibériens, a fait le déplacement depuis le Tessin avec deux de ses sept chats. Mais il lui est arrivé d’aller jusqu’en Suède pour participer à une élection. «J’y vais pour avoir l’avis des juges. Car pour moi, tous les chats sont magnifiques! Alors c’est bien d’avoir des conseils extérieurs pour s’approcher le plus des standards.» Il n’y a pas d’argent à gagner. Juste des croquettes et des jouets. «C’est le chat qui gagne!»

Marcella Ciriello, éleveuse de devon rex

On a craqué. Mais elle vaut quand même 2000 francs cette petite boule de poils courts et frisés aux grandes oreilles, baptisée Hirvana, venue avec sa sœur Luna. Pour autant, on ne gagne pas sa vie en étant éleveur, nous explique sa propriétaire Marcella Ciriello, éleveuse de devon rex en Argovie. Entre la nourriture et les soins, à raison d’une portée par an, il faut un élevage industriel pour tirer un revenu. Marcella fait ça par amour des chats. Elle en possède 12. Chez elle, ils se promènent librement à l’extérieur et ont même accès à la piscine. Car oui, ces chats aiment nager. «Je viens ici pour rencontrer d’autres éleveurs, discuter de nos bébés. C’est avant tout un moment festif.»

René Hodel, éleveur de maus égyptiens

Au pays des champions, il arrive de croiser des dieux, avec une marque de scarabée entre les oreilles. Loin du chat qui ronronne près de la cheminée, Hakim, un mau égyptien, a attiré notre attention par son côté athlétique, joueur et curieux. Lui est venu depuis l’Allemagne, emmené par René Hodel qui espérait surtout glaner des conseils des juges. D’ailleurs, rien ne sert de récompenser ses chats avec des croquettes. «Ce n’est pas bon pour nous et pas plus pour eux, je leur donne de la viande fraîche.» Gagner de l’argent en tant qu’éleveur? Là encore, la réponse est négative. C’est la passion qui l’emporte.

Cortaillod: les plus beaux félins présentés au public

Organisée par la Société féline Neuchâtel-Jura, l’exposition féline internationale se tiendra, samedi 17 et dimanche 18 septembre à Cortaillod. L’occasion de découvrir différentes races.