La population suisse a connu une croissance record en 2008, essentiellement grâce à l'immigration. Le nombre d'habitants a franchi la barre des 7,7 millions. Avec 106 700 personnes de plus en un an, cela représente une hausse de 1,4%, du jamais vu depuis 45 ans.
A fin 2008, la population résidente permanente de la Suisse s'élevait à 7 700 200 habitants, a indiqué hier l'Office fédéral de la statistique (OFS). Ce nombre comprend tant les possesseurs d'un passeport suisse que les étrangers, sauf les titulaires d'une autorisation de séjour de courte durée (53 100 personnes) et les requérants d'asile (40 800 titulaires d'un livret N ou F).
La région lémanique (+2%) et Zurich (+1,9%) sont les locomotives de cette croissance. Tous les cantons suisses connaissent une croissance positive. Vaud remporte la palme avec une augmentation de 2,5%.
En Suisse romande, suivent Fribourg (+1,9%), Genève (+1,7%) et Valais (+1,5%). Outre-Sarine se distinguent Schwyz (+1,8%), Argovie (+1,7%) et Lucerne (+1,5%). Les taux les plus faibles sont enregistrés par Neuchâtel et Appenzell Rhodes-Extérieures (+0,3%).
Cette croissance démographique est essentiellement due aux migrations. L'OFS leur attribue un peu plus de 85% de la hausse, soit 91 500 personnes. Le solde migratoire (immigration moins émigration) représente 55 800 personnes. Le changement de statut de personnes arrivées avec une autorisation de courte durée s'élève lui à 35 700. Quelque 6100 Suisses ont en revanche quitté le pays.
Selon l'OFS, la forte augmentation de la population en résidence permanente est à mettre en parallèle avec la bonne conjoncture économique qui a prévalu en 2008 et avec l'introduction, en 2007, de la libre circulation des personnes avec l'UE. Principal facteur de l'augmentation du nombre de Suissesses et de Suisses, le nombre des naturalisations a connu une légère hausse de 1,1% en 2008. Quelque 44 400 personnes ont obtenu un passeport rouge à croix blanche, contre 43 900 en 2007. /ats