Réservé aux joueurs classés de N1 à R1 (en plus des quatre demi-finalistes du tournoi R2-R5 régional et de quelques invitations), le tournoi accueille cette année 27 inscrits (dont 16 joueurs N), contre 42 l'année dernière. Deux manifestations de même valeur - à Wollerau et surtout à Bulle - ont fait jouer la concurrence. «On est réputé pour avoir toujours de très bons joueurs chez nous. Certains autres ont peut-être eu peur de ne pas pouvoir aller plus loin que les quarts de finale», avance Christophe Malan, le directeur du tournoi. Pas forcément faux.
Tête de série No 1, Cristian Villagran (N1.6) ne sera très probablement pas de la partie. Engagé cette semaine dans un tournoi Futures en Italie - où il a battu 6-2 7-5 un certain Frédéric Nussbaum en 32e de finale... -, l'Argentin fera faux bond aux organisateurs neuchâtelois s'il continue à cheminer sur un sentier victorieux. Tête de série No 2, «Nunuss» (N2.12) serait alors le favori du week-end. Les demi-finales «probables» devraient opposer dimanche (à 10h) Frédéric Nussbaum à Luca Schena (N2.24) et Adrian Graimprey (N3.68) à Pablo Minutella (N2.13), pour un fameux duel de profs. La finale aura lieu à 15h. Le gagnant empochera 3000 francs, le finaliste 1400.
Le CTN jouera trois rencontres qualificatives la semaine prochaine sur sa terre battue des Cadolles: mardi 31 juillet contre le Genève Eaux-Vives de... Frédéric Nussbaum (dès 11h), le jeudi 2 août contre Kreuzlingen (dès 11h) et le dimanche 5 août contre Stade Lausanne (dès 12h). Entrée gratuite et spectacle garanti. On en reparlera. /PTU