«Environ 1300 tonnes de mazout se sont répandues» en mer, dans le détroit de Kertch séparant la Crimée des côtes russes, après que la proue d'un bateau-citerne, le Volgoneft 139, appartenant à la compagnie russe Volganeft, s'est détachée du navire près du port russe de Kavkaz», a annoncé une porte-parole du Ministère russe des transports.
Au total, plus de 4700 tonnes de mazout se trouvaient à bord du Volgoneft 139. Les treize membres de l'équipage réfugiés à l'arrière du navire ont réussi à échouer sur un bas-fond et ont été sauvés, a indiqué une cellule de crise dans le port Kavkaz.
«C'est une grande catastrophe écologique et si le mazout descend au fond de la mer, il sera pratiquement impossible de l'éliminer», a affirmé le coprésident du mouvement écologiste russe Ekozachtchita (Ecodéfense), Vladimir Sliviak.
Les mauvaises conditions météorologiques ne permettent pas d'intervenir pour colmater la fuite de mazout, a souligné Oleg Mitvol. «Il existe un risque sérieux que la fuite continue», a-t-il déclaré sur une chaîne de TV.
On observait en mer des creux de cinq mètres alors que la vitesse des vents atteignait 100 km /heure. Les conditions météo ne cessaient de se dégrader, des vents pouvant atteindre jusqu'à 125 km/h étant attendus dans la journée, et devraient rester mauvaises pendant les trois prochains jours.
Une «fissure» est apparue sur un autre tanker russe, le Volgoneft 123, provoquant «une petite fuite de mazout», a affirmé un porte-parole du Ministère russe des situations d'urgence.
Le cargo russe Volnogorsk qui transportait 2400 tonnes de soufre, a par ailleurs coulé dans le port de Kavkaz, a annoncé l'antenne régionale du Ministère des situations d'urgence. Les neuf membres d'équipage, réfugiés sur un canot de sauvetage, ont pu rejoindre la rive.
Un autre cargo russe, le Nakhitchevan, qui comptait onze membres d'équipage, a également coulé, a indiqué une cellule de crise dans le port de Kavkaz. Trois marins ont été récupérés par un remorqueur ukrainien, huit sont recherchés.
Un troisième cargo, battant pavillon géorgien, a coulé près de Khersones (Crimée, Ukraine) avec 5600 tonnes de ferraille à son bord. Le sort des quinze personnes qui se trouvaient à bord restait incertain, alors que deux personnes ont été sauvées, selon les services de surveillance maritime ukrainiens.
Un quatrième cargo, le Kovel, appartenant à la Russie et qui transportait lui aussi du soufre, a coulé dans le détroit de Kertch. Enfin, un cargo turc s'est échoué près de Gelendjik, sur les côtes sud de la Russie. / ats-afp-reuters