L'Autorité palestinienne s'en est remise hier aux Etats-Unis pour arrêter le projet, laissant entendre que sa mise en application ruinerait des mois de patients efforts américains pour lancer des négociations israélo-palestiniennes. La commission de planification et de construction de la municipalité a validé lundi le projet dit du «Jardin du roi» en hébreu, qui doit être construit dans le quartier de Silwan, où des familles de colons juifs se sont installées au milieu de 12 000 Palestiniens.
Le plan prévoit la destruction de 22 habitations palestiniennes construites sans autorisation israélienne, tandis que 66 autres maisons bâties sans permis seraient légalisées rétroactivement. L'affaire est d'autant plus sensible que la communauté internationale ne reconnaît pas l'annexion israélienne du secteur oriental de la Ville sainte occupé depuis juin 1967. Les Etats-Unis se sont dits «préoccupés» par le projet, qui était connu depuis plusieurs mois. «C'est précisément le genre de mesures qui, selon nous, sape la confiance qui est fondamentale dans le dialogue indirect» israélo-palestinien, a critiqué le porte-parole du département d'Etat Philip Crowley.
«Les Etats-Unis doivent demander à Israël de cesser ces mesures que nous dénonçons fermement et qui constituent une entrave au processus politique», a affirmé le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas au terme d'un entretien à Amman avec le roi Abdallah II de Jordanie, également critique du projet israélien. La poursuite de la politique de colonisation à Jérusalem-Est «menace de détruire les efforts américains en vue d'avancer dans les pourparlers indirects», a souligné le principal négociateur palestinien, Saëb Erakat, qui accompagnait Mahmoud Abbas en Jordanie.
Côté israélien, plusieurs ministres ont mis en doute l'opportunité de la décision.
«La municipalité de Jérusalem n'a pas fait preuve de bon sens, ni de sensibilité concernant le moment choisi», a estimé aux Etats-Unis le ministre travailliste de la Défense Ehud Barak. Même chez les partisans de la colonisation, le ministre de l'Habitat, Ariel Attias, du parti ultra-orthodoxe Shass, a estimé qu'il aurait «mieux valu attendre un moment plus opportun».
Réagissant aux critiques de Washington, Benjamin Netanyahu s'est empressé de publier un communiqué expliquant que «le premier ministre n'avait pas le pouvoir d'intervenir dans la gestion de la municipalité». Selon les commentateurs, Netanyahu a voulu éviter de nouvelles frictions avec les Etats-Unis à deux semaines d'une rencontre à la Maison-Blanche avec Barack Obama. Il avait déjà dû reporter ce déplacement prévu le 1er juin à cause du raid israélien meurtrier le 31 mai contre une flottille humanitaire internationale en route pour Gaza.
En mars, l'annonce de la construction de 1600 logements dans un quartier juif de Jérusalem-Est avait provoqué une grave crise diplomatique avec Washington, au moment où le vice-président Joe Biden effectuait une visite en Israël. /ats-afp