Quel est le statut de Taïwan?

Des hélicoptères militaires déploient des drapeaux géants de Taïwan au-dessus de la capitale Taipei lors d’une répétition le 7 octobre 2021, veille de la Journée nationale du pays. Keystone archives

Taïwan, anciennement Formose, est un Etat insulaire autonome de 36’000 km2 située au sud-est de la Chine continentale. La capitale de cette île est Taïpei. Depuis 1949, Taïwan forme de facto un État séparé de la Chine continentale devenue communiste. L’île a son propre gouvernement et ses propres institutions, ce qui la distingue du reste du territoire chinois. L’Union européenne lui reconnaît un statut distinct de celui de la république populaire de Chine.

Mais Pékin considère toujours Taïwan comme une partie de son territoire.

Quelle est l’importance, notamment géopolitique, de Taïwan?

Taïwan comprend, au niveau géographique, des territoires essentiels à la politique étrangère américaine, d’où les tensions entre Pékin et Washington. Si la Chine prenait le contrôle de Taïwan, certains experts occidentaux suggèrent qu’elle serait plus libre de projeter sa puissance dans la région du Pacifique occidental et qu’elle pourrait même menacer des bases militaires américaines aussi éloignées que Guam et Hawaï.

D'autre part, Taïwan occupeune place économique mondiale importante. Une grande partie des équipements électroniques utilisés quotidiennement dans le monde – des téléphones aux ordinateurs portables, en passant par les montres et les consoles de jeux – est alimentée par des puces informatiques fabriquées à Taïwan, rappelle la BBC. Une seule entreprise taïwanaise – la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ou TSMC – détient plus de la moitié du marché mondial.

Depuis quand la crise s’est-elle aggravée?

Sur cette photo publiée par le ministère de la Défense de Taïwan, un avion de chasse chinois PLA J-16. Keystone

Les Taïwanais ont développé «un sens aigu de la crise» depuis 2020, quand les avions militaires chinois ont commencé à multiplier les incursions dans la zone d’identification de défense aérienne de l’île.

Environ 380 de ces sorties aériennes menaçantes ont été signalées cette année-là. Le nombre a plus que doublé en 2021 et est en passe de faire de même cette année, selon une base de données de l’AFP.

Quelle est la situation entre la Chine et les Etats-Unis?

Pékin et Washington étaient déjà en conflit au sujet du commerce. Les deux puissances mondiales s’opposent maintenant à cause de Taïwan.

Opposé à toute initiative qui donnerait aux autorités taïwanaises une légitimité internationale, Pékin est vent debout contre tout contact officiel entre Taïwan et d’autres Etats, et donc contre la visite de Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants américaine, qui est arrivée ce mardi sur l’île. Pékin considère ce voyage comme une provocation majeure.

Malgré ces tensions, Xi Jinping et Joe Biden se sont mis d’accord jeudi dernier sur le principe d’une rencontre en personne, ce qui constituerait une première.

Taïwan pourrait-elle se défendre en cas de conflit?

Des soldats taïwanais slors d’un exercice militaire, le 28 juillet dernier. Keystone

La supériorité militaire de Pékin face à Taïpei est écrasante. Selon le ministère américain de la défense, l’armée populaire de libération compte plus d’un million d’hommes, contre 88’000 pour l’armée taïwanaise, 6300 chars contre 800, et 1600 avions de chasse contre 400.

Mais la guerre en Ukraine, inspire les Taïwanais. Le conflit a notamment démontré à quel point le combat pour le contrôle des villes pouvait s’avérer difficile et coûteux pour l’assaillant. Or, la plupart des 23 millions de Taïwanais habitent dans des zones urbaines.

Selon un sondage réalisé en mai, 61,4% des personnes interrogées se déclarent prêtes à prendre les armes en cas d’invasion de l’île. «La volonté du peuple ukrainien de lutter contre l’agresseur a renforcé la détermination des Taïwanais de protéger leur patrie», explique à l’AFP Chen Kuan-ting, qui dirige le groupe de réflexion NextGen Foundation.

Quels sont les soutiens des uns et des autres?

Le Kremlin s’est dit vendredi dernier «solidaire» de la Chine, au lendemain d’une mise en garde du dirigeant chinois Xi Jinping à son homologue américain Joe Biden lui intimant de ne «pas jouer avec le feu» avec Taïwan.

«Bien entendu, nous sommes solidaires, nous avons du respect pour la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Chine», a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, à la presse. Il a mis en garde contre «toute mesure susceptible d’enflammer» la situation.

Taïwan peut de son côté compter sur le soutien des Etats-Unis, du Japon, du Canada ou encore de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Le président américain Joe Biden a même annoncé le 22 mai dernier son soutien militaire en cas d’invasion de la Chine.

Et l’Europe dans tout ça?

La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, à droite, a rencontré la vice-présidente du Parlement européen, l’allemande Nicola Beer, au bureau présidentiel de Taipei, le 19 juillet dernier. Keystone

Le 28 octobre 2021, le Parlement européen avait adopté à une très large majorité un texte de soutien à Taipei. Les eurodéputés se disaient, par ailleurs, «vivement inquiets» de l’attitude de «belligérance» de la Chine vis-à-vis de l’île, précise Le Monde. Le texte appelait l’UE à «faire davantage pour répondre à ces tensions et pour protéger la démocratie taïwanaise». Des propos confirmés le 19 juillet dernier par la vice-présidente du Parlement européen en visite sur l’île. L’Europe était en retard pour Hong Kong. Nous ne serons pas en retard pour Taïwan", a asséné la députée, faisant référence au récent démantèlement par Pékin du mouvement pro démocratie de Hong Kong.

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La présence inhabituelle d’un porte-avions chinois dans le détroit de Taïwan attise les tensions entre Taipei et Pékin.