Les cas de typhoïde et de diarrhée sont en augmentation en raison du manque d'eau potable et, l'hiver venant, l'OMS s'attend à une hausse du nombre d'infections respiratoires, surtout parmi les enfants et les personnes âgées. L'épidémie de choléra qui sévit depuis septembre dans certaines zones d'Irak pourrait s'étendre à la Syrie.
Environ 250'000 personnes ont été tuées en quatre ans et demi de conflit et 11,5 millions ont été déplacées. "Notre principale préoccupation, ce sont bien sûr les maladies contagieuses, mais aussi les traumatismes dus aux blessures. Nous avons plus de 25'000 blessés par mois", a déclaré à Genève Elizabeth Hoff, représentante de l'OMS en Syrie. "Ce conflit se déroule dans des zones densément peuplées, ce qui explique qu'il y ait tant de blessés".
Le gouvernement syrien limite les livraisons de matériel chirurgical dans les secteurs tenus par l'opposition, a précisé la responsable de l'OMS. "Nous y avons répondu en faisant venir ce matériel de Jordanie et de Turquie. De nombreuses ONG se sont également attelées à la tâche mais cela ne suffit pas".
Au moins 60% des 113 hôpitaux publics de Syrie et la moitié des 1783 dispensaires sont fermés ou ont été partiellement détruits depuis mars 2011. De nombreux hôpitaux manquent de générateurs électriques, parfois même de couvertures.