La Corée du Nord a tiré mardi un missile balistique de moyenne portée qui a survolé le Japon, une première depuis 2017. Cet essai a conduit Tokyo à activer son système d’alerte et à demander à la population de se mettre à l’abri.

Le dernier tir de missile par Pyongyang au-dessus du Japon remonte à 2017, au plus fort de la période de «feu et de fureur» au cours de laquelle le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le président américain de l’époque, Donald Trump, échangeaient des insultes.

Les responsables sud-coréens et américains préviennent depuis des mois que le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un se préparerait à effectuer un nouvel essai nucléaire (archives). KEYSTONE/AP KCNA via KNS

Mardi, l’armée sud-coréenne a déclaré avoir détecté le tir d’un missile balistique de moyenne portée, qui a volé sur une distance d’environ 4500 km à une altitude de 970 km, à une vitesse proche de Mach 17, survolant le Japon en direction de l’est.

Condamnations en série

Séoul a qualifié ce tir de «provocation» violant «clairement les principes universels et les normes de l’ONU». Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a promis une «réponse ferme» et la prise «de mesures appropriées en coopération avec les Etats-Unis et la communauté internationale».

Dans la foulée, Washington a promis, après consultation avec le Japon et la Corée du Sud, une réponse «robuste» à ce tir. Le conseiller américain à la sécurité nationale Jack Sullivan a dit en outre vouloir réaffirmer «l’engagement à toute épreuve» de son pays à ses alliés asiatiques.

Alerte lancée

Tokyo a de son côté aussi confirmé le tir, activant, fait inhabituel, le système d’alerte aux missiles du pays et demandant à la population concernée d’évacuer les lieux.

«Un missile balistique est probablement passé au-dessus de notre pays avant de tomber dans l’océan Pacifique. Il s’agit d’un acte de violence qui fait suite aux récents tirs répétés de missiles balistiques. Nous le condamnons fermement», a déclaré le premier ministre Fumio Kishida.

Le premier ministre japonais Fumio Kishida a dénoncé un «acte de violence». KEYSTONE/EPA/JIJI PRESS

Selon le ministre japonais de la défense Yasukazu Hamada, il pourrait s’agir d’un missile Hwasong-12, lancé par Pyongyang «à quatre reprises» par le passé. Si tel était le cas, ce tir marquerait un nouveau record de distance, Tokyo l’estimant à environ 4500 km.

Quatre tirs de missile

La semaine dernière, la Corée du Nord, dotée de l’arme nucléaire, a procédé à quatre tirs de missiles balistiques de courte portée.

Ces tirs sont intervenus alors que Séoul, Tokyo et Washington ont mené le 30 septembre des exercices trilatéraux anti-sous-marins, quelques jours après que les forces navales américaines et sud-coréennes ont conduit des manoeuvres à grande échelle au large de la péninsule.

Séoul et Washington lancent 4 missiles après le tir nord-coréen

Les armées sud-coréenne et américaine ont tiré mercredi chacune deux missiles balistiques à courte portée en direction de la mer du Japon.