Wimbledon Village, un quartier chic et «cosy» - douillet - du sud-ouest de Londres. Ici, la ville se confond avec la campagne, et les maisons semblent toutes avoir été imaginées par le même architecte: construites en brique rouge, boisées par endroits, avec jardin et cour extérieure pour garer la grosse berline allemande de monsieur et le SUV japonais de madame. Pas de chien, mais des arbres feuillus parfaitement alignés qui suffisent à monter la garde, et des joggers du dimanche, du samedi et de tous les jours de la semaine qui patrouillent en rang d'oignons la journée durant.
C'est sur cette colline aussi verte que le gazon du All England Tennis and Cricket Club, à dix minutes à pied des courts de tennis, que Roger Federer (29 ans) loue chaque année, entre juin et juillet, une élégante bâtisse. Le Bâlois y a ses habitudes, celle, notamment, d'inviter les journalistes suisses à prendre le petit-déjeuner au lendemain de chacune de ses victoires en finale. Federer, qui aura l'honneur d'ouvrir l'édition 2010 cet après-midi (à 14h en Suisse) contre le gaucher colombien Alejandro Falla (ATP 65), en compte déjà six. Une de plus et il égalerait le record, encore un, de Pete Sampras. «J'y pense, parce que vous, les médias, me le faites remarquer, mais je ne joue pas au tennis pour défaire tout ce que Pete, qui est un ami, a construit», se défend-il. Le no 2 mondial est un père de famille apaisé. L'homme est comblé. Et le joueur?
Roger Federer, Pete Sampras a dit q ue vous pouviez remporter sept, huit, neuf voire même dix Wimbledon...
C'est sympa de sa part. Depuis toujours, les gens me comparent à lui. Cette pression m'a suivi durant toute ma carrière, c'est pourquoi j'estime avoir plutôt bien mené ma barque jusqu'à aujourd'hui. Dix, c'est beaucoup, même si mon jeu est fait pour le gazon. Chez les juniors déjà, et depuis que j'ai battu Pete ici même en 2001, j'ai cru chaque année avoir une chance de m'imposer.
Pourquoi ce tournoi vous réussit-il aussi bien?
L'ambiance y est particulière. J'aime le vert et le violet, les deux couleurs du tournoi. J'aime aussi regarder l'horloge et le lierre sur les murs du club-house. Cela m'apaise. La semaine avant le début de la compétition est particulièrement calme, plus calme que lors de tous les autres Grand Chelem, car le tableau des qualifications se déroule dans un endroit différent (réd: à Roehampton, au nord de Wimbledon Park). Quand tu t'entraînes, il n'y a pas de bruit, juste les employés du club qui mettent la touche finale.
C'est votre premier Wimbledon en tant que père de famille...
Et j'ai loué une maison un peu plus grande, pour que tout le monde puisse profiter d'un tant soit peu d'intimité. Enfin, Mirka, nos deux filles et moi-même avons une vie à peu près normale! Nous devons cuisinier, ranger quelques trucs ici et là, ce qui n'est pas forcément le cas lorsque nous sommes à l'hôtel.
C'est aussi la première fois que vous arrivez à Wimbledon avec une seule victoire en tournoi. Cela vous affecte-t-il?
Non, dans la mesure où le tournoi que j'ai remporté est un tournoi du Grand Chelem: l'Open d'Australie. A Melbourne, j'ai joué le meilleur tennis de ma vie. Après... Après, je pense que mon infection pulmonaire m'a gêné plus que je ne l'aurais cru. Est arrivée la saison sur terre battue, où Rafa (réd: Nadal) a décidé de tout manger. Rafa surfe sur une vague et les autres sont nuls: c'est ce que vous, les journalistes, pensez sans doute...
Mais vous restez sur une défaite en finale à Halle, face à Lleyton Hewitt...
J'estime avoir très bien joué à Halle. Je ne veux pas passer pour une pleureuse, mais, honnêtement, je n'ai pas eu de chance. Je mène 6-3 4-4 0-40: je dois remporter ce match. En plus, Lleyton touche la bande du filet à 30-40. Ça faisait beaucoup, même si Lleyton a fait un match monstrueux. Dans le troisième set, j'étais très fatigué. J'ai senti un truc à la jambe, un truc au dos...
La place de No 1 mondial, vous y pensez encore?
Elle sera très difficile à reprendre. En tout cas après Wimbledon, où je ne jouerai que pour la victoire, ce qui n'est déjà pas si mal. Le plus important, c'est la santé. J'ai la chance d'être en bonne forme, je me suis bien entraîné. Je serai dur à battre. /PSA