Le virus a infecté huit membres de cette famille le mois dernier, provoquant la mort de sept d'entre eux. Il semble avoir légèrement muté chez un garçon de dix ans, qui l'aurait ensuite transmis à son père, selon le rapport de l'OMS.
C'est le premier élément de preuve indiquant une possible transmission interhumaine du H5N1, souligne Tim Uyeki, épidémiologiste des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Selon lui, le virus mutant ne s'est pas propagé hors de la famille et s'est éteint avec la mort du père.
«Il s'est arrêté. Il était condamné à ce moment-là», a-t-il expliqué, précisant que les virus se modifiaient légèrement en permanence et qu'il n'y avait pas de raison de s'inquiéter.
Le cas indonésien figure dans un rapport distribué lors d'une réunion à huis clos à Djakarta rassemblant certains des plus grands spécialistes mondiaux de la grippe aviaire. Comme d'autres participants à la conférence, le ministre indonésien de la Santé Aburizal Bakrie a affirmé que la légère mutation observée à Sumatra ne devait pas susciter d'inquiétude particulière.
«Il n'y a pas de transmission d'homme à homme durable», a-t-il déclaré. Il a noté qu'il n'y avait aucun signe suggérant que le virus avait subi une mutation lui permettant de se propager facilement chez l'homme et de déclencher ainsi une pandémie. La conférence de trois jours, qui s'est achevée hier, avait été organisée après que l'Indonésie eut sollicité l'aide internationale. Le pays dénombre 39 décès humains liés au H5N1 et pourrait devenir prochainement le plus durement touché au monde par la maladie.
Djakarta estime avoir besoin de plus d'un milliard de francs au cours des trois prochaines années pour combattre le virus, qui ravage les élevages de volailles dans l'archipel. Les experts sanitaires réclament la mise en oeuvre totale et le financement du plan du gouvernement indonésien contre la grippe aviaire.
Jusqu'à présent, la transmission du virus H5N1 à l'homme reste difficile et la plupart des cas humains recensés ont été en contact avec des oiseaux infectés. L'OMS conclut dans son rapport qu'il y a eu transmission interhumaine du H5N1 parmi sept membres de la famille de Sumatra. On pense que le huitième membre, enterré avant que des analyses puissent être effectuées, a également été contaminé par des volailles.
La grippe aviaire a tué au moins 130 personnes dans le monde depuis qu'elle a commencé à ravager les élevages de volailles en Asie fin 2003. Le Vietnam est le pays le plus touché avec 42 morts. / MMA-ap