La cargaison d'hippocampes, pesant au total environ 163 kilos, a été retrouvée dans trois caisses lors d'une opération policière dans un quartier proche de l'aéroport international de Lima.
Au total, ce sont 16'000 hippocampes séchés qui se trouvaient dans les caisses.
En Asie, notamment en Chine, Corée et Japon, ce petit animal marin protégé par la Convention sur le commerce international des espèces sauvages (CITES) est recherché pour ses prétendues qualités médicinales contre la calvitie notamment ou aphrodisiaques.
La poudre obtenue à partir de l'animal s'y revend à environ 6000 dollars le kilo, a indiqué le colonel Victor Fernandez, de la police écologique.
La pêche à l'hippocampe est totalement interdite au Pérou depuis 2004. La pêche d'espèces marines protégées y est passible de deux à cinq ans de prison.
Sur l'ensemble de l'année 2011, un total de deux tonnes d'hippocampes vouées à l'exportation ont été saisies par les autorités péruviennes.