"Une dizaine" de combattants islamistes ont été tués dans la nuit de mercredi à jeudi à Tombouctou par "les forces françaises et maliennes", a indiqué jeudi l'état-major des armées. Ces heurts se sont produits lors d'une tentative d'intrusion de jihadistes dans l'aéroport de cette ville du Nord du Mali.
Selon le colonel Thierry Burkhard, porte-parole de l'état-major français à Paris, les troupes locales et le contingent français ont déjoué dans la nuit une tentative d'infiltration dans l'enceinte de l'aéroport qui a commencé par l'explosion d'un véhicule suicide malien. Un militaire malien a été tué et deux autres ont été "très légèrement blessés", a ajouté le haut gradé.
Au total, "une dizaine de terroristes ont été neutralisés dans cette attaque qui n'a pas fait de victime côté français", a-t-il précisé.
Un responsable militaire français au Mali avait déclaré peu auparavant sous le couvert de l'anonymat que des forces aériennes et terrestres françaises étaient intervenues en renfort dans la nuit pour repousser l'attaque. "Ils étaient environ 30 assaillants (...) Cela a pris un moment mais le résultat est positif", a déclaré ce responsable.
Le président François Hollande a déclaré mercredi que la quasi-totalité du territoire malien serait libéré d'ici "quelques jours" des groupes islamistes qui mettent en danger l'intégrité de son territoire. Mais l'attentat de Tombouctou pourrait forcer Paris à revoir son calendrier.