«Nous nous sommes fait voler la victoire.» Selim Fofana, le top-scorer d’Union Neuchâtel ne mâche pas ses mots après la défaite des siens 70-74 au terme des prolongations face aux Lions de Genève.

Si l’international helvétique monte au front, c’est que lui et ses coéquipiers estiment être victimes d’une décision arbitrage litigieuse. Alors qu’il ne restait que cinq secondes à jouer et que la formation neuchâteloise menait de trois longueurs (63-60), Noé Anabir a commis une faute sur Eric Nottage à l’extérieur de la raquette.

J’ai commis la faute lorsque Nottage dribblait et il a tiré juste après. Pour les arbitres, il s’agissait d’une faute sur un essai à trois points.

Noé Anabir, joueur Union Neuchâtel.

Le meneur ne semblait pas être en position de tirer, mais les arbitres ont décidé, au grand dam des joueurs et des nombreux supporters d’Union, de donner trois lancers francs à l’Américain. Celui-ci ne s’est pas fait prier pour les transformer et remettre les deux équipes à égalité.

«J’ai commis la faute lorsque Nottage dribblait et il a tiré juste après. Pour les arbitres, il s’agissait d’une faute sur un essai à trois points», soupire Noé Anabir.

L’action polémique à partir de 1h53'42''.

Vidéo pas consultée

Si cette décision fait jaser, c’est aussi et surtout parce que le corps arbitral n’a pas voulu entendre parler de l’«Instant replay systems», le dispositif mis en place depuis janvier pour visionner les actions litigieuses.

Les arbitres nous ont répondu qu’ils ne pouvaient pas consulter la vidéo parce qu’il ne s’agissait pas du bon moment.

Dominic Morris, basketteur Union Neuchâtel.

«Les arbitres nous ont répondu qu’ils ne pouvaient pas consulter la vidéo parce qu’il ne s’agissait pas du bon moment. C’est très frustrant car cela fait tourner la rencontre», peste l’intérieur Dominic Morris.

Si cette décision discutable n’a pas fini de faire couler de l’encre, Union Neuchâtel aurait pu tuer la rencontre bien plus tôt et peut nourrir des regrets.

Les montagnes russes

Auteurs d’un départ canon, les Neuchâtelois avaient profité des maladresses genevoises pour creuser un écart conséquent à la mi-temps (32-18). Cette avance a néanmoins fondu comme neige au soleil au retour des vestiaires, sous l’impulsion des infatigables Scott Suggs (30 points) et Eric Nottage (22).

Dans le quatrième quart-temps, les hommes de Mitar Trivunovic semblaient se remettre sur les bons rails et se diriger vers la victoire. Avec douze points de plus au compteur à un peu plus de six minutes du terme des hostilités, les Unionistes ont pourtant connu un nouveau passage à vide, au pire moment.

Daniel Giddens, avec le ballon sous les yeux d’Eric Nottage (17) et Brandon Kuba (34), et Union Neuchâtel ont soufflé le chaud et le froid. Photo: Christian Galley

Dans les prolongations, la plus grande fraîcheur physique des Genevois a fait la différence.

Si le scénario de ce match reste rageant pour les Neuchâtelois, Selim Fofana et ses coéquipiers n’ont pas à rougir de leur prestation. Diminués par les blessures de Bryan Colon, Killian Martin et Yoan Granvorka, les Neuchâtelois ont réussi à malmener des Lions de Genève au complet. Alignés durant quelques minutes, les jeunes Silmy Caputo, Henri Chokoté et Saban Mehic n’ont pas démérité.

Tout le monde s’est battu et a donné le maximum.

Mitar Trivunovic, entraîneur Union Neuchâtel.

«Nous étions fatigués et nous avons commis de nombreuses erreurs durant la deuxième période. Mais je reste fier de notre attitude. Tout le monde s’est battu et a donné le maximum», affirme Mitar Trivunovic.

Après cette défaite, les Neuchâtelois disposeront de quelques jours de repos. Ils joueront leur prochain match le mercredi 13 avril (19h30) au Tessin face à Lugano. «Il faut profiter de cette période pour récupérer», glisse le technicien serbe.

Union Neuchâtel - Lions de Genève 70-74 AP (20-12 12-6 15-22 16-23 7-11)
La Riveraine: 925 spectateurs.
Arbitres: Marmy, Tagliabue, Buttet.
Union Neuchâtel: Fofana (18), Caputo (2), Morris (9), Popovic (4), Giddens (4); Anabir (14), Timberlake (17), Mehic (2), Chokoté, Gräser.
Lions de Genève: Suggs (30), Jurkovitz (4), Adams (5), Zekovic (2),Solioz; Kuba (10), Nottage (22), Milenkovic (1), Monteiro.
Notes: Union Neuchâtel joue sans Colon, Martin, Granvorka ni Tomat (blessés). Genève au complet. 17’18’’: faute technique d’Adams. 12’05’’: faute technique au banc de Genève. 39’39’’: Adams est exclu pour cinq fautes. 40’00’’: faute technique au banc d’Union. Fofana et Suggs désignés meilleur joueur de chaque équipe.
En chiffres: Union Neuchâtel réussit 22 tirs sur 61 (36,1%) dont 15 sur 36 (41,7%) à deux points et 7 sur 25 (28%) à trois points ainsi que 19 lancers francs sur 19 (100%); 34 rebonds (15 offensifs et 19 défensifs), 14 passes décisives, 15 balles perdues. Genève réussit 26 tirs sur 48 (54,2%), dont 20 sur 31 (64,5%) à deux points et 6 sur 17 (35,3%) à trois points ainsi que 16 lancers francs sur 18 (88,9%); 28 rebonds (4 offensifs et 24 défensifs), 12 passes décisives, 17 balles perdues.
Au tableau: 5e: 11-2; 10e: 20-12; 15e: 26-18; 20e: 32-18; 25e: 36-33; 30e: 47-40; 35e: 57-46; 40e: 63-63.

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