Avec ses tours d'habitation qui ont poussé comme des champignons, ses artères vides battues par les tempêtes de sable et son plateau aride troué par les mines de charbon, Ordos semble a priori une destination invraisemblable pour une finale de Miss Monde censée faire rêver plus d'un milliard de téléspectateurs.
Et pourtant c'est bien là que les "Miss" ont établi leurs quartiers, se pliant aux coutumes locales des nomades mongols, visitant des yourtes traditionnelles et buvant du lait fermenté.
Ordos, située au coeur de l'immense région de Mongolie intérieure, a connu ces dernières années une explosion immobilière alimentée par une frénésie de crédit faisant craindre l'apparition d'une bulle spéculative.
Cet essor s'est appuyé sur les fabuleux revenus des mines, Ordos hébergeant des nouveaux millionnaires désireux de placer leur colossale fortune. Mais des quartiers complets sont restés inhabités, donnant une image peu enviable à la ville.
Intérêt érodé
Le concours Miss Monde se tient en Chine pour la sixième fois en neuf ans, alors que l'intérêt pour cet événement s'est relativement érodé en Occident.
Il a été organisé cinq fois dans l'île tropicale de Hainan, celle de la jet-set chinoise, dont les plages se prêtaient plus aux défilés en bikinis que les dunes du désert de Gobi. De fait, la plage la plus proche d'Ordos en est éloignée de... 685 km.
Mais la liste des surprises ne s'arrête pas là. Parmi les candidates officielles figurent Delphine Wespiser, la Miss France 2012 qui représente logiquement la France, mais aussi une étudiante en droit nommée Brigitte Golabkan qui représente... la Guadeloupe.
Parmi les autres participantes données comme favorites pour succéder à Ivian Sarcos - Miss Venezuela et Miss Monde 2011 -, se trouvent Miss Népal, Miss Chine et surtout Miss Mexique.
Mariana Reynoso, la candidate du Mexique, "bénéficie d'un élan très positif", a commenté Tony Kenny, responsable des relations publiques du bookmaker britannique William Hill, qui la donne gagnante à deux contre un.
Passé douloureux
Le concours Miss Monde, d'origine britannique et dont la première édition remonte à 1951 et s'intitulait "Concours bikini", est en concurrence avec le concours américain Miss Univers repris par Donald Trump.
La Suédoise Kiki Hakansson avait remporté le premier concours Miss Monde. En 1986, l'actrice américaine oscarisée Halle Berry avait été finaliste, et la star de Bollywood Aishwarya Rai avait été élue Miss Monde en 1994.
L'histoire de cette compétition a parfois été douloureuse. En 2002, le concours avait été déprogrammé au Nigeria et transféré en Grande-Bretagne à la suite de la mort de 200 personnes dans des affrontements entre musulmans et chrétiens.
Un journal avait écrit que le prophète Mahomet aurait choisi une femme parmi les candidates s'il avait été vivant.