Le gouvernement chilien a décrété mercredi l'alerte rouge après l'éruption inattendue du volcan Calbuco, dans le sud du pays, inactif depuis 43 ans. L'évacuation de la population dans un rayon de 20 kilomètres aux alentours a été ordonnée.
"La police a déjà donné des instructions et commencé à évacuer", a expliqué le ministre de l'Intérieur Rodrigo Peñailillo, dans un message public à Santiago.
Le ministre n'a pas fourni de chiffres sur le nombre d'habitants devant être évacués. L'évacuation a démarré dans la zone d'Ensenada, où vivent plus de 1500 personnes, a précisé Roberto Peñailillo.
L'éruption, qui a démarré vers 18 heures (23 heures en Suisse), est survenue par surprise. Aucun début d'activité n'a été enregistré ces derniers jours.
Colonne de fumée
En fin d'après-midi, une épaisse colonne de fumée blanche s'élevait dans le ciel au-dessus de ce volcan situé près de la côte, d'une altitude de 2003 mètres. Mais aucune coulée de lave n'était apparente.
Le volcan se trouve à côté de la ville de Puerto Montt, à environ 1300 kilomètres au sud de Santiago. Les vols vers cette zone ont été annulés.
Il s'agit de la deuxième éruption en quelques semaines, enregistrée au Chili, après celle en mars du volcan Villarrica, également situé dans le sud du pays.