Après six matches de suite livrés en Suisse, la Suisse retrouve les «joies» d'un déplacement pour la première fois depuis février 2004 et une victoire en Roumanie. Victorieuse sans trembler des Britanniques et des Serbes en barrage en 2005 et 2006, elle sera cette fois en danger face à une formation qui compte comme elle un membre du top 10 (Tomas Berdych, ATP 9) et un autre joueur présent dans le top 50 (Stepanek, ATP 34). L'«ex» de Martina Hingis figura même dans le top 10 avant de connaître des problèmes aux cervicales l'été dernier.
La Suisse, qui n'a plus quitté le groupe mondial depuis 1995, courra sur la moquette de la splendide Sazka Arena de Prague le même risque que sur la terre battue de Casablanca en septembre 2002. Un irrésistible Roger Federer avait alors ôté tout espoir aux redoutés Marocains en ne cédant que 12 jeux au total en simple face à Hicham Arazi et Younes El Aynaoui, et en se montrant incisif en double aux côtés de George Bastl.
Les données de départ ne sont cependant pas comparables même si Federer est en grande forme après avoir glané son quatrième US Open d'affilée. Le double tchèque (vraisembablement Damm-Stepanek) est nettement plus compétitif que la paire alignée à l'époque par le Maroc. Et le public jouera un rôle bien différent: 14 800 spectateurs vont prendre place dans l'antre du club de hockey du Sparta.
La quête du troisième point sera bien plus ardue qu'à Casablanca. Le numéro deux suisse a cependant les épaules bien plus larges que celui présent dans le complexe Al Amal (Michel Kratochvil). Stanislas Wawrinka, qui a disputé à New York son premier huitième de finale en Grand Chelem, est capable de venir à bout de Berdych de main. Le Vaudois ôterait ainsi toute pression au double helvétique. Il s'éviterait surtout certainement un cinquième match de tous les dangers face à Stepanek. / si