Les migrants ont profité d'une accalmie météorologique pour tenter la périlleuse traversée de la Méditerranée à bord de dix canots pneumatiques et d'un bateau de pêche, d'où ils ont été secourus par les garde-côtes et la marine italienne.
Le mauvais temps avait auparavant réduit le nombre de tentatives, avec seulement quelque 400 migrants sauvés en dix jours, un chiffre alors en nette baisse par rapport aux mois d'été, pendant lesquels 760 personnes en moyenne étaient secourues chaque jour.
L'Organisation internationale pour les migrations a estimé fin novembre que près de 860'000 personnes étaient arrivées en Europe cette année, ajoutant que plus de 3500 migrants sont morts en tentant de traverser la Méditerranée.