L'armée chinoise a fait voler son premier drone de combat furtif. Ce bond technologique confirmant que Pékin rattrape son retard sur les Etats-Unis en matière de technologie militaire, estime vendredi la presse officielle.
Le drone au fuselage profilé a effectué un vol d'une vingtaine de minutes jeudi avant de se poser sans problème apparent, dans le sud-ouest de la Chine, selon des témoins cités dans les journaux.
Ressemblant au drone militaire américain Northrop Grumman X-47B, avec son aile delta, il est baptisé "Lijian" ("Epée effilée"). Il pourra conduire des missions de surveillance et de frappe à distance.
De façon classique en Chine, ce baptême de l'air a d'abord été rapporté par des photographies et des vidéos mises en ligne par des "amateurs" sur des blogs d'initiés. De telles publications ont forcément obtenu un feu vert au moins tacite des autorités.
Puis les médias ayant pignon sur rue (agence Chine nouvelle, télévision CCTV, Quotidien du peuple) ont repris la nouvelle, en insistant sur le fait que les capacités militaires chinoises se rapprochaient de celles des grandes nations occidentales.
Pékin avait dévoilé son premier prototype de chasseur-bombardier furtif début 2011, plus tôt qu'attendu par les experts, confirmant ainsi la rapide modernisation de ses forces armées.
La Chine est dotée de la plus grande armée de la planète (Armée populaire de libération) et d'un arsenal nucléaire. Elle a le deuxième budget de défense du monde après les Etats-Unis, ce qui suscite des craintes chez ses voisins et à Washington.