Scotland Yard a lancé un appel à témoins lundi après le vol dans les serres du jardin botanique londonien de Kew Gardens, d'un spécimen rare de Nymphaea thermarum, le plus petit nénuphar au monde. Cette plante a disparu à l'état sauvage.
Le nénuphar nain a été dérobé le 9 janvier entre 08H30 et 14H55 dans une serre qui porte le nom du Prince Charles, a annoncé la police dans un communiqué. De son côté, Richard Barley, directeur du département Horticole de l'immense parc royal situé dans le sud-ouest de la capitale, a accusé "un coup au moral" au sein du personnel. "Nous prenons très au séreux le vol de plantes inestimables faisant partie de nos collections", a-t-il souligné.
Le Nymphaea thermarum, encore appelé "nénuphar pygmée du Rwanda", a la taille d'une pièce d'un euro. Il a pour particularité de pousser dans la vase, plutôt que dans l'eau.
La plante aquatique a été découverte récemment, en 1987, par le botaniste allemand Eberhard Fischer. Les seuls spécimens survivants se trouvent à Kew Gardens et au Botanische Garten de Bonn. Interrogés par l'AFP, les responsables du Kew Gardens ont refusé de se prononcer sur la valeur marchande éventuelle de la plante.