L'homme avait été placé en confinement au centre pénitentiaire de Louisiane à Angola pour la responsabilité dans la mort d'un garde pendant une révolte de prisonniers datant de 1972. Le juge fédéral James Brady a ordonné sa libération inconditionnelle, arguant de "preuves de l'innocence" du détenu.
En novembre, le 5e circuit de la Cour d'Appel des Etats-Unis avait décidé une libération, mais cette décision avait été à nouveau annulée par une décision judiciaire au niveau de l'Etat en février dernier.
Le juge Brady a fait état de cinq "circonstances exceptionnelles" autorisant une libération immédiate et inconditionnelle du détenu, dont son âge, son mauvais état de santé, le préjudice consistant à laisser un détenu pendant plus de 40 ans en confinement, et le fait qu'il a déjà été jugé par deux fois pour un crime survenu il y a plus de 40 ans.