La police fédérale américaine (FBI) utilise des drones de surveillance aux Etats-Unis mais de manière "limitée", a assuré son directeur, Robert Mueller. Il s'est exprimé mercredi devant le Congrès, lequel a imposé que l'espace aérien américain soit ouvert aux drones d'ici octobre 2015.
"Nous avons très peu (de drones), d'une utilisation limitée, et nous explorons non seulement leur utilisation mais aussi les lignes de conduite nécessaires à cette utilisation", a-t-il précisé devant la commission Justice du Sénat.
Le département de la Sécurité intérieure a lui aussi recours à des drones pour surveiller notamment la frontière des Etats-Unis avec le Mexique.
Le sénateur républicain Chuck Grassley a rapporté que le ministre américain de la Justice Eric Holder lui avait indiqué par courrier que les services dédiés à la lutte anti-drogue et le bureau contre les trafics d'armes, de tabac et d'alcool (ATF) "avaient acheté des drones et étaient en train d'étudier leur utilisation par les forces de l'ordre".
Un autre républicain, le sénateur Rand Paul, avait protesté début mars contre le refus de l'administration du président Barack Obama d'écarter la possibilité d'utiliser des drones militaires sur le sol américain.
Suivre plusieurs personnes
Le ministre américain de la Justice avait ensuite écrit à Rand Paul pour préciser que le président n'avait pas le pouvoir d'ordonner un tir de drone contre un Américain "non combattant" sur le sol des Etats-Unis.
Les démocrates ont aussi exprimé des inquiétudes sur l'usage civil des drones, qui peuvent certes repérer un criminel mais aussi intercepter des messages sur les réseaux Wi-Fi ou suivre simultanément plusieurs personnes.