L?événement a coïncidé avec les trente ans du traité qui a mis fin à la concession américaine sur le canal, signé le 7 septembre 1997 par Jimmy Carter et le général Omar Torrijos, père de l?actuel président panaméen.
La gestion du canal de Panama, construit par les Américains entre 1904 et 1914 après une première tentative française, fut assurée par les Etats-Unis jusqu?au 31 décembre 1999, avant d?être confiée à l?Autorité du canal de Panama, une entité indépendante. Environ 5% du commerce mondial ? soit quelque 14.000 bateaux par an ? passe par le canal long de 80 kilomètres. / ats-afp