«Je suis alarmé par des informations faisant état de l'attaque d'agriculteurs palestiniens et de la destruction de centaines d'oliviers par des colons israéliens, en pleine saison de cueillette», a affirmé dans un communiqué M. Serry, «appelant le gouvernement israélien à traduire en justice les responsables».
Par ailleurs, quatre organisations israéliennes de défense des droits de l'Homme, ont «écrit au ministre de la Défense, au procureur général et aux commandants de l'armée et de la police en Cisjordanie pour leur demander d'agir pour protéger les habitants palestiniens et leurs propriétés pendant la cueillette des olives».
«Plus de 450 arbres endommagés en une semaine: le ministre de la Défense doit d'urgence fournir une protection efficace aux agriculteurs et à leurs propriétés», affirment l'Association pour les droits civiques en Israël (ACRI), B'Tselem, Yesh Din et Rabbins pour les droits de l'homme, selon un communiqué de l'ACRI.
En outre, indique Yesh Din dans un communiqué distinct, sur 162 cas de vandalisme visant des arbres palestiniens recensés par l'ONG depuis 2005, dont 35 depuis un an, «un seul a abouti à des poursuites, quatre ans après les faits», ajoutant que 84 % des cas n'ont pas fait l'objet d'une enquête véritable.
«L'échec de la police à faire appliquer la loi et à protéger les propriétés des Palestiniens encourage le car les criminels qui restent impunis ne sont pas dissuadés de récidiver», estime Yesh Din. Le porte-parole de la police israélienne Micky Rosenfeld a contesté ce diagnostic.
Policiers israéliens déguisés en bergers
«La police a redoublé d'efforts pour faire face à de tels actes, surtout ces dernières semaines», a-t-il déclaré. «Nous avons mené une opération secrète il y a deux semaines, dans laquelle trois policiers déguisés en bergers palestiniens ont été attaqués (par des colons)», a précisé la porte-parole, soulignant que quatre assaillants avaient été arrêtés.
La cueillette des olives, qui vient de commencer, est souvent marquée par un accroissement des tensions entre les quelque 340'000 colons israéliens de Cisjordanie et les agriculteurs palestiniens. Il y a quelque 10 millions d'oliviers en Cisjordanie, et l'oléiculture est un secteur crucial de l'économie palestinienne, employant 100'000 cultivateurs.
Selon un rapport gouvernemental palestinien publié en 2011, le coût pour l'économie palestinienne de la destruction d'arbres par les autorités israéliennes ou par les colons s'élève à 138 millions de dollars par an.