Il s'agit du taux d'intérêt auquel la banque consent elle-même des prêts d'une journée aux institutions financières, à distinguer du taux principal «Fed funds», toujours fixé à 5,25%.
Cette baisse inattendue a fait immédiatement bondir les places européennes, puis Wall Street. «Les investisseurs ont été rassurés de voir que la Fed était derrière les banques et qu'elle répondait à sa fonction d'assurer la stabilité du système financier», a commenté René Desfossez, analyste chez Natixis.
A la Bourse de New York hier en fin d'après-midi, le Dow Jones reprenait 1,12% à 12 984,58 points, le Nasdaq 1,38% à 2485 points et le SP 500 1,48% à 1432,16 points. Jeudi, l'indice Dow Jones avait perdu 0,12% et le Nasdaq avait reculé de 0,32%.
L'indice SMI des 25 valeurs vedettes de la Bourse suisse a ainsi regagné 1,43% à 120,75 points, clôturant à 8543,03 points. Peu après l'annonce de la Fed, il avait bondi jusqu'à 2,75%, avant de se replier en fin d'après-midi. Le SMI avait chuté de 2,78% jeudi.
L'indice CAC40 de la Bourse de Paris a gagné 1,86%, après avoir abandonné jeudi 3,26%. La Bourse de Londres a gagné 3,5%. Elle avait perdu 4,10% la veille. A Francfort, le Dax a fini en hausse de 1,49%, après sa forte baisse de 2,36% jeudi. Dans le reste de l'Europe, les bourses ont aussi remonté: +1,55% à Stockholm, +2,45% pour l'AEX à Amsterdam, +2,04% pour le Bel-20 à Bruxelles, +2,09% pour l'indice S&P/Mib à Milan et +1,84% pour l'Ibex à Madrid.
Les places asiatiques n'avaient en revanche pas pu profiter de l'annonce de la Fed et ont fortement dévissé. La Bourse de Tokyo, deuxième place financière de la planète, a enregistré sa plus forte baisse depuis avril 2000 en plongeant de 5,42%.
La crise des «subprimes», les crédits immobiliers à risque américains, pousse les investisseurs japonais à rapatrier au plus vite leurs avoirs placés aux Etats-Unis et dans d'autres pays à taux d'intérêt élevés, afin de se mettre à l'abri du risque.
Ce phénomène a brusquement renforcé la devise nippone par rapport aux autres monnaies. / ats-afp-reuters