Après la défaite en finale de la Coupe de la Ligue, Union renoue avec le championnat ce vendredi soir à la Riveraine en recevant Vevey (19h30). Une SB League dans laquelle les Neuchâtelois occupent la deuxième place, alors que les Vaudois sont sixièmes.
Les hommes de Daniel Goethals continuent leur saison avec la conviction que la voie à suivre est la bonne. Ce n’est pas seulement l’avis du coach, mais aussi du président Andrea Siviero, qui est passé en début de semaine adresser ses félicitations aux joueurs et à l’ensemble du staff technique. «Il nous a dit qu’il était très content et fier de ce que nous avions réalisé le week-end passé», relate l’entraîneur.
«Il a mis en évidence que nous avions réussi un exploit face à Genève et que nous nous étions donné les moyens d’y croire contre Fribourg. C’est seulement l’expérience et la richesse du contingent d’Olympic qui lui ont permis de faire la différence au final. Mais la ‘vision 2024’ (réd: projet de développement du club en se basant sur les jeunes les plus prometteurs) est plus d’actualité que jamais.»
Match aller houleux
Des paroles qui ont mis du baume au cœur aux joueurs unionistes. En bons compétiteurs, ils étaient forcément déçus dimanche soir à Montreux. «Je leur ai laissé le temps de digérer, j’ai adapté le planning pour cela. Et lorsqu’ils sont revenus sur le terrain, ils étaient plus motivés que jamais et déterminés à tout donner pour la seule compétition qu’il nous reste à disputer, le championnat», assure Daniel Goethals.
Il faudra être au top de la concentration pour venir à bout de l’équipe de Vevey, entraînée par un certain Niksa Bavcevic, ancien coach d’Union.
Le match aller – remporté 80-60 par Union le 3 novembre – a été houleux, tant sur le terrain qu’en dehors, au terme de la rencontre. Les Veveysans en voulaient aux Unionistes de ne pas avoir accepté de reporter la partie, malgré l’absence de deux de leurs joueurs – Westher Molteni et Gilles Martin, qui ont quitté le club depuis – engagés avec l’équipe de Suisse en tournoi de qualification olympique de basket 3x3. Cependant, Daniel Goethals ne veut pas revenir sur le sujet.
Haute intensité
«Tout ce qui m’intéresse, c’est ce qui se passe sur le terrain. Et je sais que notre adversaire ne nous rendra pas la tâche aisée.» Vevey a connu plusieurs changements dans son effectif, mais reste une équipe fort redoutable aux yeux du technicien belge.
«Les Vaudois sont très solides dans le jeu intérieur et disposent d’un excellent meneur de jeu (réd: Marko Boltic). Pour les contrecarrer, nous devrons nous baser sur notre collectif, tant défensif qu’offensif. Nous devrons proposer un basket de haute intensité», annonce le coach d’Union, qui devrait pouvoir compter sur son effectif au complet.