Les passionnés de basket qui pourront enfin regagner la Riveraine après un an de huis clos devraient être gâtés ce samedi 16 octobre. Dès 18 heures en effet, c’est Fribourg – le champion en titre et grand favori à sa propre succession – qui foulera le parquet de la salle neuchâteloise.

«Nous ne comptons pas de joueurs blessés et tout le monde est prêt à jouer», assure le coach d’Union Mitar Trivunovic. Il aurait aimé un meilleur départ de son équipe, qui, pour la première journée de championnat, s’est inclinée à Nyon. «Notre plus grosse erreur a été de nous déconcentrer en fin de rencontre. C’est ce qui a provoqué notre défaite.»

L’entraîneur prêche la patience. «Mon équipe est très jeune. Plusieurs joueurs se sont retrouvés avec un temps de jeu et des responsabilités qu’ils n’étaient pas habitués à assumer auparavant. Certains ont voulu trop en faire», note-t-il.

Faire progresser les jeunes

Mitar Trivunovic sait que le niveau de l’opposition sera encore bien plus élevé ce samedi. «Nous affrontons la meilleure équipe de Suisse, selon moi. Les Fribourgeois ont une qualité globale impressionnante, avec de nombreuses rotations: ils peuvent sans problème tourner à 10 ou 11 joueurs.»

Une situation bien différente dans les rangs d’Union, où le banc n’a marqué que deux seuls petits points à Nyon. Pas de quoi pourtant inquiéter le coach. «C’est vrai qu’actuellement, nous tournons à six ou sept joueurs. L’objectif est, dans le courant de la saison, de faire progresser suffisamment les jeunes pour qu’ils puissent nous offrir des rotations supplémentaires.»

Dans l’immédiat, Mitar Trivunovic pense pouvoir offrir un minutage plus conséquent à son adjoint Chad Timberlake, qui n’avait joué que 4' dans la salle du Rocher. «En raison de blessures durant la phase de préparation, il accusait un grand retard sur le plan physique. Il progresse constamment.»

«Agressifs et rapides»

Quant aux clés pour essayer de réussir l’exploit face à Fribourg, elles tournent autour de la capacité des Unionistes «de limiter les rebonds offensifs captés par Olympic, particulièrement dans le secteur intérieur. Cela gênera le jeu de transition adverse. Nous devrons aussi être plus agressifs et rapides qu’à Nyon.»

Plus généralement, l’entraîneur unioniste assure que ses joueurs «respectent au plus haut point Fribourg, mais ils n’ont pas peur. Ils sont tous très motivés et impatients de montrer qu’ils peuvent rivaliser avec cette excellente équipe.»

Union Neuchâtel – Fribourg Olympic: la crème de la crème pour commencer

Pour leur premier match à domicile et devant son public, les hommes de Mitar Trivunovic reçoivent ce samedi 16 octobre (à 18 heures) le champion de Suisse en titre.