Union Neuchâtel a signé une magnifique victoire face au leader Fribourg Olympic (76-57) dimanche après-midi à la Riveraine, devant 1475 spectateurs. Les hommes de Manu Schmitt reviennent ainsi à la hauteur des Fribourgeois en tête du classement de LNA, en compagnie de Monthey.
Auteurs d’un départ canon (15-3 après 7 minutes de jeu), Tony Brown et ses camarades ont livré une performance collective remarquable, gardant toujours une marge d’une dizaine de points sur les joueurs de Petar Aleksic. «Défensivement, il s’agit de notre prestation la plus consistante de la saison», se réjouissait Manu Schmitt. «Je suis excessivement satisfait de la victoire et de la manière. Je suis très fier de mes joueurs, qui ont été impeccables dans la concentration et l’application des schémas. C’est uniquement à ce prix-là que l’on peut gagner ce genre de match.» Sonné d’entrée, Fribourg n’a jamais réussi à sortir la tête de l’eau.
Seule ombre au tableau, mais de taille, le top-scorer Babacar Touré a dû quitter le terrain sur blessure à la 39e minute, victime de ce qui ressemble méchamment à une grosse entorse de la cheville. «A chaud, cela semble assez inquiétant», grimaçait le coach d’Union. «En vue de la Coupe de la Ligue, son absence serait très problématique.» Union affrontera… Fribourg en demi-finale le samedi 30 janvier à Montreux. Autant dire que l’on croise les doigts tout en touchant du bois du côté de la Riveraine.
Union Neuchâtel - Fribourg Olympic 76-57 (21-13 24-17 13-14 18-13)
Riveraine: 1475 spectateurs.
Arbitres: Clivaz, Hjartarson, Huesler.
Union Neuchâtel: Touré (17), Savoy (7), Mathis (10), Brown (24), Steinmann (12); Gaillard (2), Schittenhelm (4), Prêtre (0).
Fribourg Olympic: Miljanic (5), Wright (5), Kovac (0), Cotture (14), Williamson (12); Kazadi (11), Molteni (4), Fongué (6).
Notes: Union Neuchâtel sans Uliwabo (blessé), Fribourg sans Jurkovitz (blessé). Touré et Miljanic portent le maillot de top-scorer. Touré sort sur blessure à la 39e (38’10’’). 40e (39’38’’), fautes tchniques sifflées contre Brown et Kovac. Sorti pour 5 fautes: 40e (39’39’’) Mathis. Brown et Cotture sont désignés meilleur joueur de chaque équipe.
En chiffres: Union Neuchâtel réussit 30 tirs sur 63 (47,6%), dont 22 sur 39 (56,4%) à deux points et 8 sur 24 (33,3%) à trois points, ainsi que 8 lancers francs sur 14 (57,1%); 43 rebonds (8 offensifs et 35 défensifs); 16 passes décisives; 10 balles perdues.
Fribourg Olympic réussit 18 tirs sur 68 (26,5%), dont 13 sur 45 (28,9%) à deux points et 5 sur 23 (21,7%) à trois points, ainsi que 16 lancers francs sur 21 (76,2%); 46 rebonds (18 offensifs et 28 défensifs); 8 passes décisives; 11 balles perdues.
Au tableau: 5e: 11-3; 10e: 21-13; 15e: 35-19; 20e: 45-30; 25e: 54-37; 30e: 58-44; 35e: 67-49.
LNA. Résultats: Lugano Tigers - Lions de Genève 78-69 (44-36). Monthey - Boncourt 54-52 (29-17). Union Neuchâtel - Fribourg Olympic 76-57 (45-30). Winterthour - Massagno 78-80 (33-40). Starwings Bâle - Swiss Central 73-59 (43-33).
Classement (16 matches): 1. Fribourg Olympic 26. 2. Union Neuchâtel 26. 3. Monthey 26. 4. Lugano Tigers 22. 5. Lions de Genève 22. 6. Massagno 12. 7. StarwingsBâle 12. 8. Boncourt 10. 9. Swiss Central 4. 10. Winterthour 0.