Union Neuchâtel sauve les meubles. En grande difficulté en SB League – quatre défaites lors des cinq premiers matches de championnat –, l’équipe du Littoral s’est qualifiée dans la douleur pour les huitièmes de finale de la Coupe de Suisse.

Au-delà de la manière, il s’agit d’un soulagement d’avoir sécurisé la victoire.

Selim Fofana, Joueur d'Union Neuchâtel

Aux Galeries du Rivage, les Neuchâtelois se sont imposés 51 à 62 face à Vevey Riviera. Contre une formation encore invaincue en ligue nationale B depuis le début de la saison, Union a fait respecter son statut de favori, mais n’a pas rassuré son monde.

«Je ne suis heureux que de la victoire. Nous avons joué trop lentement et commis trop d’erreurs. Nous manquons de concentration», lâche l’entraîneur Mitar Trivunovic. «Nous sommes jeunes et notre moral était au plus bas avant la partie. Ce succès nous fait du bien. Nous avons encore beaucoup à apprendre.»

Un bon démarrage

Jeudi 4 novembre au soir, Union a bien démarré la partie. Rapidement en tête au tableau d’affichage – neuf unités d’avance après cinq minutes – les Neuchâtelois n’ont jamais réussi à se mettre définitivement à l’abri. L’international helvétique Jonathan Dubas (20 points) a notamment fait beaucoup de mal à Bryan Colon et ses coéquipiers.

Malgré un score favorable à la pause (25-35), les Neuchâtelois ont souffert en seconde période. Auteurs de leur quatrième faute dans le troisième quart-temps, Daniel Giddens et Killian Martin ont notamment compliqué la tâche de l’entraîneur Mitar Trivunovic. Durant cette rencontre, compte tenu d’un banc peu fourni, le technicien serbe s’est essentiellement appuyé sur six éléments.

Dans une fin de match haletante, les Vaudois sont notamment revenus à deux points (41-43) en début de quatrième quart-temps. Contrairement en championnat, où les Neuchâtelois ont pris la mauvaise habitude de craquer en fin de match, Union a cette fois-ci tenu ses nerfs pour éviter une cruelle désillusion.

«Nous avons joué à nous faire peur», admet Selim Fofana. «Offensivement, nous aurions clairement pu faire mieux. Au-delà de la manière, il s’agit d’un soulagement d’avoir sécurisé la victoire.»

Kübler discret

Joueur d’Union durant trois saisons (2018-2021), Eliott Kübler a été aligné durant un peu moins de 29 minutes. Face à son ancienne équipe, le Neuchâtelois a capté quatre rebonds, mais n’a pas été en mesure d’inscrire le moindre point.

A noter que Noé Anabir et Silmy Caputo n’ont pas foulé les parquets. Touché à une cheville, Noé Anabir devrait en principe être aligné vendredi 5 novembre, lors de la prochaine rencontre d’Union. Blessé à une main, le jeune Silmy Caputo devra quant à lui observer une pause d’environ une semaine.

Union ne connaît pas encore le nom de son prochain adversaire de coupe nationale. Le tirage au sort des huitièmes de finale est prévu le 11 novembre (10h). Les rencontres devront être disputées entre le 6 et le 12 décembre.

Direction Genève

Après cette prestation mitigée, les basketteurs neuchâtelois n’auront pas le temps de se reposer. Samedi 6 novembre (17h30), ils se rendront dans la cité de Calvin pour y affronter les Lions de Genève dans le cadre de la SB League.

Contre l’actuel troisième du championnat, les Unionistes devront sortir le grand jeu s’ils souhaitent créer la surprise. Avec les départs de quelques sponsors à l’intersaison et un budget revu à la baisse, les Lions de Genève ne rugissent plus aussi forts, mais restent de redoutables adversaires.

Vevey Riviera - Union Neuchâtel 51-62

(15-17 10-18 11-8 15-19)

Galeries du Rivage: 220 spectateurs.

Arbitres: Jeanmonod, Chalbi.

Vevey Riviera: Kübler, Mouron (11), Rocha (9), Maza (5), Dubas (20); Zayadiaku (3), Daramola, Sjöberg (3)

Union Neuchâtel: Fofana (12), Granvorka (21), Colon (12), Martin (6), Giddens (4); Timberlake (7), Mehic.

Notes: Vevey sans Johnson (blessé). Union sans Anabir ni Caputo (blessés). 08’58’’: faute technique au banc de Vevey Riviera. 28’43’’: faute technique de Kübler. 33’02’’: Giddens est exclu pour 5 fautes. Granvorka et Mouron désignés meilleur joueur de chaque équipe.

En chiffres: Vevey réussit 16 tirs sur 52 (30%) dont 11 sur 27 (40%) à deux points, 5 sur 25 (20%) à trois points ainsi que 14 lancers francs sur 23 (60%); 39 rebonds (7 offensifs et 32 défensifs), 7 passes décisives et 14 balles perdues. Union réussit 24 tirs sur 56 (42%), dont 20 sur 36 (55%) à deux points, 4 sur 20 (20%) à trois points ainsi que 10 lancers francs sur 22 (45%);40 rebonds (7 offensifs et 33 défensifs), 10 passes décisives et 12 balles perdues.

Au tableau: 5e: 2-11; 10e: 15-17; 15e: 17-23; 20e: 25-35; 25e: 31-38; 30e: 36-43; 35e: 46-52.

En souffrance, Union Neuchâtel assure l'essentiel en Coupe de Suisse

Jeudi 4 novembre aux Galeries du Rivage, les Neuchâtelois ont eu toutes les peines du monde à se défaire de Vevey-Riviera en seizième de finale de la Coupe de Suisse.