Les récents événements tragiques de Villiers et Dombresson ne sont pas un cas unique. L’histoire neuchâteloise est émaillée de catastrophes naturelles, plus ou moins graves, ayant pour origine les cours d’eau en provenance du Val-de-Ruz. Et c’est très souvent la ville de Neuchâtel qui a été la victime des éléments déchaînés.
Entre la fin du 15e siècle et les années 1820, les historiens recensent une bonne quinzaine de crues, ce qui correspond quand même à une au moins par génération. Deux en tout cas peuvent être considérées comme de véritables catastrophes. Il faut savoir, pour bien en comprendre l’impact, que jusqu’en 1843, le Seyon traversait le cœur de la ville en contournant la colline du château. Depuis Vauseyon, son cours naturel empruntait les actuelles rues de l’Ecluse et du Seyon, pour se terminer dans le lac à la hauteur de ce qui est aujourd’hui la place Pury.