Le NUC est fixé sur son sort en Ligue des champions, mais pas encore tout à fait. Les volleyeuses neuchâteloises profitent du classement européens du championnat de Suisse pour être exemptées du premier tour qualificatif de la plus prestigieuse compétition européenne.
Au second tour, elles seront opposées aux Espagnoles de Las Palmas de Grande Canarie ou aux Croates de Zagreb. Le tirage au sort a eu lieu ce vendredi 25 juin.
La 50e à domicile
«C’est une belle surprise de passer directement à la deuxième étape de ces qualifications», réagit Jo Gutknecht, présidente du NUC. Quant à sa préférence entre ses deux adversaires potentielles, pas question de se mouiller: «Qu’importe l’équipe en face, ce sera un gros morceau».
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Les deux adversaires potentielles du NUC s’affronteront en match aller-retour. La première rencontre aura lieu du 21 au 23 septembre. La seconde entre le 28 et le 29 du même mois. L’équipe qualifiée retrouvera le club de la Riveraine pour une nouvelle double confrontation début octobre (du 5 au 7 octobre, puis du 12 au 14).
La première manche se déroulera à l’extérieur. Conséquence, le NUC célébrera sa cinquantième rencontre européenne à domicile. «Les planètes s’alignent!», sourit Jo Gutknecht.
Une connaissance et une inconnue
L’une de ses formations n’est pas inconnue du côté de Neuchâtel. Le NUC et Las Palmas se sont en effet rencontrés à deux reprises en Challenge Cup, le troisième niveau des compétitions européennes, dont l’une d’elles, restée mémorable, début 2018.
Défaites 3-0 à l’extérieur à l’aller et menées 1-0 au retour à la Riveraine, les volleyeuses neuchâteloises avaient réalisé une «remontada» historique en remportant quatre sets consécutifs. En revanche, le NUC vivrait une première face à Zagreb.